A Alphabet, empresa controladora do Google, fechou em janeiro passado Project Loon, uma iniciativa que explorou o uso de balões estratosféricos de hélio para fornecer Internet sem fio. Loon foi lançado em 2013 para atender ao crescente número de pessoas sem acesso à Internet nas áreas rurais. Um desafio difícil e ambicioso, que levou ao fornecimento de conectividade e dados no Quênia, e uma tentativa (para fins de pesquisa) na Amazônia.
Hoje, algumas tecnologias de transmissão de dados desenvolvidas como parte do projeto Loon permanecem em desenvolvimento, principalmente uma, chamada Comunicações Óticas de Espaço Livre (FSOC).
Uma espécie de cabo de fibra ótica, mas sem os cabos
A tecnologia FSOC pode criar um link de banda larga de 20 Gbps+ entre dois pontos que tenham uma linha de visão clara, e oLaboratório X por Alphabet criado Projeto Taara para testá-lo. Outro dia, os pesquisadores do X Lab revelou os resultados obtidos usando um link óptico sem fio para transmitir dados através do rio Congo. Para ser mais preciso, de Brazzaville, na República do Congo, a Kinshasa, na República Democrática do Congo.
Daqui a 20 dias Baris Erkmen, gerente de projeto Taara, diz que o link FSOC transmitiu quase 700 TB de dados, aumentando as conexões de fibra usadas pelo parceiro de telecomunicações local Econet e suas subsidiárias. A equipe admite que o clima torna as comunicações ópticas sem fio mais adequadas na África do que, digamos, na neblina de São Francisco, mas a tecnologia ainda tem espaço para desenvolvimento, certo?
O link de dados do Projeto Taara permaneceu ativo por quase 0,1% do tempo durante o período de teste. A equipe diz que os usuários finais não distinguem quando suas comunicações usam FSOC em vez de fibra, e que o objetivo é fornecer uma experiência indistinguível.
E como você transmite dados se não houver bom tempo?
A equipe admite que não experimentou condições climáticas incomuns no Congo. Condições que afetaram negativamente a conexão de dados. De qualquer forma, o estudo da tecnologia permitirá aumentar a resiliência das conexões diante de neblinas, chuvas leves, pássaros e outros obstáculos. A capacidade de ajustar a potência do laser em tempo real será aprimorada, bem como a mira e o rastreamento aprimorados.
Os links de dados do Projeto Taara são colocados em uma posição alta, é claro, pois eles precisam ser capazes de se ver. Eles já são capazes de ajustar automaticamente seus espelhos para permitir que um feixe de luz com a largura de um bastão atinja um alvo de 5 cm a 10 quilômetros de distância. O sistema pode se ajustar a um cone de +/- 5 graus e a equipe diz que, se isso falhar por algum motivo, eles podem tentar controlar os espelhos remotamente antes de enviar os técnicos.
