Pesquisadores da Rice University eles desenvolveram fibras de nanotubos de carbono flexíveis que podem coletar leituras precisas de ECG e frequência cardíaca quando entrelaçadas em um tecido. Eles fizeram para nós uma camiseta super leve e justa que pode medir os sinais vitais.
O novo material é macio como o algodão, mas forte como o Kevlar. Também é condutor como uma série de metais e uma camisa como essa pode ser o futuro dos wearables.
Uma camiseta para ter tudo sob controle
A camisa obtida pela equipe do Rice pode ser usada e até mesmo lavada como uma peça normal de roupa. Pelo contrário: suas fibras também têm muito menos probabilidade de quebrar quando um corpo está em movimento. Mas, caso contrário, como isso se comporta?
Os pesquisadores relataram que a camisa coletou dados muito melhores do que um monitor de cinta torácica padrão e teve um desempenho muito melhor do que os monitores de eletrodos médicos comerciais na obtenção de ECGs.
Uma camiseta fiada em nanotubos de carbono
Esta camisa de “diagnóstico” é feita de um fio condutor de nanotubos que agrega diversas características às roupas normais. “A camisa deve caber bem no peito”, diz um comunicado Lauren Taylor, autor principal do estudo. “Em estudos futuros, vamos nos concentrar no uso de fragmentos mais densos de fios de nanotubos de carbono para que haja mais área de superfície em contato com a pele.”
As fibras de nanotubos de carbono foram desenvolvidas pela primeira vez por Matteo Pasquali, um engenheiro de laboratório na Rice University. Pasquali estudou muitas aplicações para fibras, incluindo seu uso como pontes para reparar tecidos cardíacos danificados, interfaces elétricas com o cérebro, implantes cocleares, antenas flexíveis. Mesmo para aplicações automotivas e aeroespaciais.
Problemas superados
Inicialmente, as fibras eram finas demais para serem manuseadas por uma máquina de costura. Foi então que os pesquisadores contaram com a ajuda de um cordoeiro para criar um fio que daria origem a uma peça de roupa: uma camiseta muito, muito especial.
“Trabalhamos com alguém que vende pequenas máquinas projetadas para fazer cordas para modelos de navios”, disse Taylor, que inicialmente tentou tecer o fio à mão, com pouco sucesso. “Ele foi capaz de criar um dispositivo de média escala que faz o mesmo.”
As fibras da camisa são costuradas em zigue-zague: mecanismo que permite que o tecido se estique sem quebrá-las. Aplicações futuras? Muitos: interfaces homem-máquina para carros ou soft robótica, como antenas ou como monitores de saúde e proteção balística em uniformes militares.
