Hoje, mais do que nunca, engenheiros e cientistas são inspirados pela natureza no desenvolvimento de novas tecnologias. Lá biomimética ele vai rápido, e esta aeronave recém-desenvolvida não é exceção: a menor de todos os tempos.
Inspirados pela maneira como as árvores como os bordos dispersam suas sementes, os pesquisadores desenvolveram uma série de minúsculos microchips voadores. Eles são um pouco maiores do que um grão de areia. Esta aeronave 'microflyer' pega o vento e gira como um helicóptero em direção ao solo.
A era dos microflyers
Os microflyers, projetados por uma equipe da Northwestern University, podem ser equipados com tecnologia ultraminiaturizada, incluindo sensores, fontes de energia, antenas para comunicação sem fio e até memória integrada para armazenamento de dados.
“Nosso objetivo era fazer uma aeronave com sistemas eletrônicos de pequena escala. Estas capacidades permitem-nos enviar dispositivos eletrónicos miniaturizados altamente funcionais para monitorizar o ambiente, garantir a segurança ou controlar doenças”, afirma. John A. Rogers, que liderou o desenvolvimento do novo dispositivo.
A equipe de engenharia queria projetar uma aeronave que permanecesse no ar o maior tempo possível, para maximizar a coleta de dados relevantes. Quando o microflyer é lançado, suas asas interagem com o ar para criar um movimento rotacional lento e estável.
“Vencemos a natureza”
Achamos que vencemos a natureza. Pelo menos no sentido estrito de que fomos capazes de construir estruturas que caem com trajetórias mais estáveis e velocidades terminais mais lentas do que as sementes equivalentes que seriam vistas de plantas ou árvores. Também conseguimos construir essas estruturas de voo de helicópteros muito menores do que as encontradas na natureza.
John A. Rogers, Universidade do Noroeste
Rogers acredita que esses dispositivos poderiam ser lançados em massa e dispersos para monitorar os esforços de remediação ambiental após um derramamento de óleo ou para monitorar os níveis de poluição do ar em diferentes altitudes.
Uma micro aeronave a ser lançada em enxames para monitorar o meio ambiente. Mas então polui por sua vez. Ou não?
A ironia de criar potencialmente um novo poluente ambiental enquanto se tenta mitigar os efeitos de outro não passou despercebida a Rogers e à sua equipa. Se você conseguir lançar esta aeronave e ela tocar o solo suavemente, mas não puder retornar à base, ela na verdade poluirá o próprio meio ambiente. No artigo que descreve seu trabalho, os autores relatam estas preocupações:
Métodos eficientes de recuperação e descarte devem ser cuidadosamente considerados. Uma solução que contorne esses problemas utiliza dispositivos construídos com materiais que são naturalmente reabsorvidos no meio ambiente por meio de reações químicas e/ou desintegração física em produtos finais benignos.
Felizmente, o laboratório de Rogers desenvolve componentes eletrônicos transitórios que são capazes de se dissolver em água depois de não serem mais úteis. Usando materiais semelhantes, ele e sua equipe pretendem construir micronaves que possam se degradar e desaparecer nas águas subterrâneas com o tempo.
Trabalhem nisso, rapazes. Uma versão do micro vElly, que a biodegradação pode ser a solução.
