Hoje, mais do que nunca, engenheiros e cientistas são inspirados pela natureza no desenvolvimento de novas tecnologias. Lá biomimética ele vai rápido, e esta aeronave recém-desenvolvida não é exceção: a menor de todos os tempos.
Inspirados pela maneira como as árvores como os bordos dispersam suas sementes, os pesquisadores desenvolveram uma série de minúsculos microchips voadores. Eles são um pouco maiores do que um grão de areia. Esta aeronave 'microflier' pega o vento e gira como um helicóptero em direção ao solo.
A era dos microplanos
Os micro-aviões, projetados por uma equipe da Northwestern University, podem ser equipados com tecnologia ultra-miniatura, incluindo sensores, fontes de energia, antenas para comunicação sem fio e até memória integrada para armazenamento de dados.
"Nosso objetivo era construir uma aeronave com sistemas eletrônicos de pequena escala. Esses recursos nos permitem enviar dispositivos eletrônicos em miniatura altamente funcionais para monitorar o ambiente, garantir a segurança ou controlar doenças", diz ele. John A. Rogers, que liderou o desenvolvimento do novo dispositivo.
A equipe de engenharia queria projetar uma aeronave que permanecesse no ar o maior tempo possível, para maximizar a coleta de dados relevantes. Quando o microplano é lançado, suas asas interagem com o ar para criar um movimento rotacional lento e estável.
"Vencemos a natureza"
Achamos que vencemos a natureza. Pelo menos no sentido estrito de que fomos capazes de construir estruturas que caem com trajetórias mais estáveis e velocidades terminais mais lentas do que as sementes equivalentes que seriam vistas de plantas ou árvores. Também conseguimos construir essas estruturas de voo de helicópteros muito menores do que as encontradas na natureza.
John A. Rogers, Universidade do Noroeste
Rogers acredita que esses dispositivos poderiam ser lançados em massa e dispersos para monitorar os esforços de remediação ambiental após um derramamento de óleo ou para monitorar os níveis de poluição do ar em diferentes altitudes.
Uma micro aeronave a ser lançada em enxames para monitorar o meio ambiente. Mas então ele se polui. Ou não?
A ironia de potencialmente criar um novo poluente ambiental ao tentar mitigar os efeitos de outro não escapou a Rogers e sua equipe. Se você pode lançar esta nave, e ela pode tocar o solo suavemente, mas não pode retornar à base, ela polui o próprio ambiente. No artigo que descreve seu trabalho, os autores relatam essas preocupações:
Métodos eficientes de recuperação e descarte devem ser cuidadosamente considerados. Uma solução que contorna esses problemas explora dispositivos construídos com materiais que são naturalmente reabsorvidos no meio ambiente por meio de uma reação química e/ou desintegração física em produtos finais benignos.
Felizmente, o laboratório de Rogers desenvolve componentes eletrônicos transitórios que são capazes de se dissolver em água depois de não serem mais úteis. Usando materiais semelhantes, ele e sua equipe pretendem construir micro aeronaves que possam se degradar e desaparecer com o tempo nas águas subterrâneas.
Trabalhem nisso, rapazes. Uma versão do micro vElly, que a biodegradação pode ser a solução.
