O erro mais comum que nós, ocidentais, podemos cometer é considerar outras culturas “atrasadas”, a partir de uma perspectiva centrada no Ocidente. Contudo, esta percepção é muitas vezes dada mais pela falta de conhecimento da história de outros países, do que por dados concretos.
Um exemplo notável disto é a descrença de grande parte da nossa classe dominante e política relativamente à ascensão e ao regresso ao centro da China como uma superpotência global. Até há poucos anos, era de facto considerado, mesmo por muitos intelectuais locais, um simples país em desenvolvimento. Isto só porque até à primeira metade do século passado era um país maioritariamente agrícola e, além disso, semicolonizado por potências estrangeiras. E principalmente ocidentais. Esta é obviamente uma visão parcial que não leva em conta o grande passado do Império Chinês.
Longe de mim, aqui, querer iniciar uma longa exposição sobre a história chinesa. No entanto, creio ser útil relembrar alguns acontecimentos que talvez muitos hoje ignorem ao entrar nas análises políticas a respeito deste país de cultura milenar.
O país do centro
Uma informação importante já é fornecida pelo próprio nome da China, que está em mandarim zhongguó, ou “País Central”. Este é um primeiro dado importante. Faz-nos compreender como este país sempre foi central no mundo conhecido, desde a fundação do Império (221 a.C.) até à era moderna. Esta centralidade não era apenas cultural, mas também económica.
Vamos dar um passo atrás
Poucas pessoas sabem que a partir do século VII d.C., durante o Reino da Dinastia Tang, existia um sistema de tributos em que todos os estados vassalos, ou seja, o Nordeste e o Sudeste Asiático, se tornassem parte da economia mundial chinesa. , para fazer negócios com este grande país e obter os bens preciosos que ele produzia, eram obrigados a pagar uma homenagem com rituais muito específicos em que um emissário do estado vassalo trazia presentes e fazia uma reverência ao imperador, subjugando o seu país ao Império Chinês. Isto não foi feito apenas por simples reverência a um importante império, mas sobretudo por conveniência económica: fazer parte deste sistema económico significava desenvolver o seu país em comparação com outros que não faziam parte ou não podiam fazer parte dele.
Estamos a falar de um sistema económico complexo para a época, com uma verdadeira zona comercial e uma moeda comum: a prata, com preços comuns que tinham como referência os chineses. Poderíamos dizer, provocativamente, que já no século VII, a China havia de alguma forma criado um ancestral do que a nossa zona do euro é hoje. A supremacia da China no Leste Asiático foi eficaz e durou séculos. Basta dizer que a formalização do Sistema Tributário Chinês, que como mencionado já existia de facto no século VII, ocorreu durante a Dinastia Ming no século XVII e durou até o estabelecimento do sistema Westfaliano de estilo ocidental na Ásia em direção ao final do século XIX.
Não é uma subida, mas um retorno
Outro fato importante é o fato de que a China até 1820, de acordo com dados da OCDE, era efectivamente a principal potência económica mundial. Assim, quando ouvimos a maioria dos observadores ocidentais falar de uma "ascensão repentina" da China, talvez devêssemos perguntar-nos se não se trata antes de uma voltar da supremacia econômica da China no centro global.
O centro de todas as escolhas chinesas
Portanto, se quisermos realmente compreender a política externa e os objectivos da China hoje, devemos primeiro compreender que a palavra-chave de todas as suas escolhas, bem como o seu objectivo, é: estar no Centro. Ao longo dos séculos, a China desenvolveu uma centralidade (e, portanto, uma supremacia) sobre todos os estados da Ásia Oriental, em diferentes níveis: cultural através da literatura, da arte, da escrita; burocrático-político por meio da criação de uma classe altamente qualificada de funcionários seniores (os mandarins) escolhidos por meio de exames baseados no mérito já no século VII; e econômico através do sistema econômico de impostos e zona comercial descrito no esboço acima.
Embora hoje a China tenha mudado profundamente, mantém intacto o núcleo da sua estrutura milenar a todos os níveis e, acima de tudo, continua a manter o mesmo objectivo primordial: regressar ao Centro, desta vez não da Ásia Oriental, mas do mundo inteiro.
No lugar do imperador, o Partido Comunista
Hoje, no lugar do Imperador, encontramos o Partido Comunista Chinês liderado pelo Presidente Xi Jinping. Como todos os “imperadores” chineses, ele perderá o “mandato celestial” se não conseguir atingir o seu objetivo. Mas o que significa “trazer a China de volta ao centro” no mundo globalizado e multipolar de hoje?
Significa, antes de tudo, ser capaz de fazer o China a maior economia do mundo. Como? Aproveitando tudo o que a globalização lhe proporcionou. Uma posição vantajosa graças à mão-de-obra barata à sua disposição, aos grandes mercados para vender os seus produtos (ver Europa e EUA) e à utilização de matérias-primas para a produção industrial. Ao fazê-lo, porém, o país liderado por Xi poderá em breve ficar preso na chamada “Armadilha da Pobreza”. Ao aumentar os salários dos trabalhadores chineses, poderá haver escassez de mão-de-obra barata. No entanto, este aumento salarial é necessário para que a China se torne uma potência económica independente que não seja largamente dependente das exportações.
Qual é a solução que Xi quer dar a esse dilema?
Um plano geoeconômico e geoestratégico bem estruturado, composto por várias estratégias:
- Consenso de Pequim: estratégia que consiste maioritariamente na criação de redes de investimento em África, particularmente na África Centro-Oriental. Isto permitiria à China reinvestir o capital acumulado e resolver o problema da mão-de-obra de baixo custo, substituindo a mão-de-obra chinesa pela mão-de-obra africana num futuro não muito distante. Ao mesmo tempo, proporcionaria também à China novos recursos naturais que certamente não faltam no continente africano.
- Go West: Esta estratégia consiste em duas ações. Primeiro, a expansão para o Ocidente através da criação de uma Nova Rota da Seda que chega à Europa através da Ásia Central. Em segundo lugar, uma versão marítima da Nova Rota da Seda que abrange portos na Ásia, África e Sul da Europa.
- Salto Leste: uma estratégia que permite à China “saltar” ao mesmo tempo para o Oriente. Estabelecendo relações políticas e económicas com a América Latina, contornando a presença militar e naval dos EUA no Pacífico.
Tudo isso para contrabalançar a estratégia dos EUA de Pivô para a Ásia. Uma estratégia iniciada por Barack Obama, que consiste em mudar o foco da política externa dos EUA para a Ásia para conter a China. A presença da 7ª Frota dos Estados Unidos no quadrante Ásia-Pacífico certamente não é acidental. Na verdade, após a retirada das tropas americanas do Médio Oriente, esta estratégia está a intensificar-se cada vez mais. As tensões dos últimos dias no Mar da China Meridional e na ilha de Taiwan são apenas a ponta do iceberg dos efeitos desta estratégia de contenção.
A importância do Soft Power para voltar ao centro
Aos imperadores a revogação do mandato (joias, palavra que em chinês também significa "revolução") ocorreram quando não conseguiram cumprir os objectivos que tinham estabelecido para o país. O mesmo poderá acontecer com Xi se este não conseguir trazer a China de volta ao centro, em todas as esferas: económica, política, cultural. Nesta última área, a utilização do poder suave também através dos 541 Institutos Confúcio, emanação direta do Governo de Pequim, presentes em 149 países; ou com a compra de times de futebol de países ocidentais, por exemplo.
Atenção e consciência
Em resumo, qualquer que seja a postura que o nosso país e outros países ocidentais queiram assumir em relação ao gigante chinês, devemos antes de mais nada fazer todo o possível para compreender a sua história e cultura. Estas são as raízes nas quais se baseia a incrível ascensão que Pequim tem experimentado nas últimas décadas. Caso contrário, as causas deste incrível crescimento nunca serão verdadeiramente compreendidas. Desse retorno ao centro e da hegemonia deste grande país que desde regional em breve pode se tornar global.
Como sempre, cabe a nós decidir se devemos ser proativos, captando os sinais fracos para tirar o máximo proveito da situação à nossa frente. Ou ficar preso na teia de aranha e testemunhar passivamente a nova dominação de um gigante subestimado e desconhecido.
