Em muitas partes do mundo, o acesso à água potável é uma grande necessidade não atendida. Um novo material que desinfeta a água em uma hora pode conter a resposta. Isso é o que um protótipo da Universidade do Texas, Austin faz.
A maneira mais comum de desinfetar a água e torná-la potável é fervê-la. Muitas partes do mundo carecem de fontes confiáveis de eletricidade e equipamentos modernos para realizar esse trabalho com eficiência. Novos dispositivos e métodos (destiladores solares, filtros de grafeno, dispensadores de cloro) foram projetados para limpar a água com mais rapidez e eficiência do que os métodos anteriores, mas exigem eletricidade e ainda podem exigir muito trabalho. Outros métodos (como o revolucionário eletrofiação) ainda estão sendo finalizados.
Água potável graças ao hidrogel
Para o novo estudo, os pesquisadores desenvolveram um método relativamente fácil que não requer energia para funcionar. É um comprimido de hidrogel que pode ser simplesmente colocado em um recipiente com água, onde mata mais de 99,999 por cento das bactérias dentro de uma hora ou mais. O hidrogel pode então ser removido, sem deixar resíduos ou produtos químicos para trás. A pesquisa foi publicado na revista Advanced Materials.
Os comprimidos funcionam gerando peróxido de hidrogênio, que funciona com partículas de carvão ativado para matar bactérias, interrompendo seu metabolismo e tornando a água potável. A equipe afirma que nenhum subproduto prejudicial é criado no processo.
O hidrogel também pode melhorar os métodos atuais
Não apenas água potável "em pastilhas", no entanto. Esses purificadores de hidrogel também podem ser usados para melhorar outras técnicas, como a destilação solar. Um sistema que funciona concentrando o calor do sol para evaporar a água e recolhê-la em outro recipiente, deixando para trás os contaminantes. Este equipamento pode ficar entupido com micróbios, mas a equipe diz que o novo hidrogel pode evitar isso.
Embora apenas testes em pequena escala tenham sido realizados até agora, os novos hidrogéis também devem ser bastante fáceis de dimensionar, dizem os pesquisadores. Os materiais e processos são baratos e simples, e o material pode ser moldado em todos os tipos de formas e tamanhos para se adequar a casos de uso específicos.
"Nosso hidrogel multifuncional pode fazer uma grande diferença na mitigação da escassez global de água potável. É fácil de usar, altamente eficiente e potencialmente escalável para produção em massa", diz ele. Guihua Yu, autor correspondente do estudo.
