Em muitas partes do mundo, o acesso à água potável é uma grande necessidade não satisfeita. Um novo material que desinfeta a água em uma hora pode conter a resposta. É isso que faz um protótipo da Universidade do Texas em Austin.
A maneira mais comum de desinfetar a água e torná-la potável é fervê-la. Muitas partes do mundo carecem de fontes fiáveis de electricidade e de equipamento moderno para realizar este trabalho de forma eficiente. Novos dispositivos e métodos (destiladores solares, filtros de grafeno, dispensadores de cloro) foram concebidos para limpar a água de forma mais rápida e eficiente do que os métodos mais antigos, mas requerem eletricidade e podem ainda exigir muito trabalho. Outros métodos (como o revolucionário eletrofiação) ainda estão sendo finalizados.
Beber água graças ao hidrogel
Para o novo estudo, os pesquisadores desenvolveram um método relativamente fácil que não requer energia para funcionar. É um comprimido de hidrogel que pode simplesmente ser colocado em um recipiente com água, onde mata mais de 99,999 por cento das bactérias em cerca de uma hora. O hidrogel pode então ser removido, sem deixar resíduos ou produtos químicos. A pesquisa foi publicado na revista Advanced Materials.
Os comprimidos funcionam gerando peróxido de hidrogênio, que atua com partículas de carvão ativado para matar bactérias, interrompendo seu metabolismo, e tornar a água potável. A equipe afirma que nenhum subproduto prejudicial é criado no processo.
O hidrogel também poderia melhorar os métodos atuais
Porém, não apenas beber água “em tabletes”. Esses purificadores de hidrogel também podem ser usados no aprimoramento de outras técnicas, como a destilação solar. Sistema que funciona concentrando o calor do sol para evaporar a água e recolhê-la em outro recipiente, deixando para trás os contaminantes. Este equipamento pode ficar entupido com micróbios, mas a equipe afirma que o novo hidrogel pode evitar isso.
Embora apenas testes em pequena escala tenham sido realizados até agora, os novos hidrogéis também devem ser bastante fáceis de ampliar, dizem os pesquisadores. Os materiais e processos são baratos e simples, e o material pode ser moldado em todos os tipos de formatos e tamanhos para atender a casos de uso específicos.
“Nosso hidrogel multifuncional pode fazer uma grande diferença na mitigação da escassez global de água potável. É fácil de usar, altamente eficiente e potencialmente escalável para produção em massa”, diz ele Guihua Yu, autor correspondente do estudo.
