Um comprimido de hidrogel torna a água do rio potável em uma hora

Em muitas partes do mundo, o acesso a água potável é uma grande necessidade não atendida. Um novo material que desinfeta a água em uma hora pode ser a resposta. Isso é o que faz um protótipo da Universidade do Texas em Austin.

A maneira mais comum de desinfetar a água e torná-la potável é geralmente fervendo-a. Muitas partes do mundo carecem de fontes confiáveis ​​de eletricidade e de equipamentos modernos para fazer esse trabalho com eficiência. Novos dispositivos e métodos (destilarias solares, filtros de grafeno, distribuidores de cloro) foram projetados para limpar a água de forma mais rápida e eficiente do que os métodos anteriores, mas requerem eletricidade e ainda podem exigir muito trabalho. Outros métodos (como o revolucionário eletrofiação) ainda estão sendo finalizados.

Água potável graças ao hidrogel

Para o novo estudo, os pesquisadores desenvolveram um método relativamente fácil que não requer energia para funcionar. É um comprimido de hidrogel que pode simplesmente ser colocado em um recipiente com água, onde mata mais de 99,999% das bactérias em cerca de uma hora. O hidrogel pode então ser removido, não deixando nenhum resíduo ou produtos químicos para trás. A pesquisa foi publicado na revista Advanced Materials.

Os comprimidos funcionam gerando peróxido de hidrogênio, que atua com partículas de carvão ativado para matar as bactérias ao interromper seu metabolismo e tornar a água potável. A equipe afirma que nenhum subproduto prejudicial é criado no processo.

O hidrogel também pode melhorar os métodos atuais

Não apenas bebendo água "em comprimidos", no entanto. Esses purificadores de hidrogel também podem ser usados ​​no aprimoramento de outras técnicas, como a destilação solar. Sistema que funciona concentrando o calor do sol para evaporar a água e coletá-la em outro recipiente, deixando os contaminantes para trás. Este equipamento pode ficar obstruído com micróbios, mas a equipe diz que o novo hidrogel pode evitar isso.

Embora apenas testes em pequena escala tenham sido conduzidos até agora, os novos hidrogéis também devem ser bem fáceis de escalar, dizem os pesquisadores. Os materiais e processos são baratos e simples, e o material pode ser moldado em todos os tipos de formas e tamanhos para se adequar a casos de uso específicos.

“Nosso hidrogel multifuncional pode fazer uma grande diferença na mitigação da escassez global de água potável. É fácil de usar, altamente eficiente e potencialmente escalonável para produção em massa ”, diz ele Guihua Yu, autor correspondente do estudo.

A equipe diz que os próximos passos são encontrar maneiras de tornar o hidrogel capaz de matar uma variedade maior de bactérias e vírus para tornar a água mais potável e segura.