Cientistas da Universidade Sueca de Linköping demonstraram recentemente como as raízes das plantas podem ser usadas como dispositivos de armazenamento de energia.
O experimento da equipe envolveu regar pés de feijão (phaseolus vulgaris) com uma solução especial que tornava as raízes eletricamente condutoras. Isso mostra o potencial para a criação de sistemas biohíbridos que combinam processos biológicos com funcionalidade eletrônica.
Energia em plantas com raízes eletrônicas
Dr. Eleni Stavrinidou, pesquisador principal de estudo no laboratório de eletrônica orgânica da universidade, já em 2015 mostrou como os circuitos podem ser integrados ao tecido vascular das rosas. O pesquisador alcançou o resultado alimentando as plantas com um polímero condutor denominado PEDOT. O polímero foi absorvido pelo sistema vascular da planta para criar condutores elétricos que foram então usados para formar transistores.
Em um estudo de acompanhamento, Stavrinidou mostrou que um oligômero casado, ETE-S, pode transformar plantas em condutores capazes de armazenar energia por meio de raízes eletrônicas.
Em estudos anteriores, trabalhamos com mudas de plantas, que só sobreviveram alguns dias. Neste novo estudo, usamos um feijoeiro comum cultivado a partir de sementes e mostramos que, quando regado com uma solução de oligômero, ele se torna eletricamente condutor.
Eleni Stavrinidou
Resultados surpreendentes
Um filme condutor de polímeros: Todo o sistema radicular começou a funcionar como uma rede de condutores e as raízes permaneceram funcionando eletricamente por mais de quatro semanas.
A equipe então explorou o uso de raízes para armazenar energia, construindo um supercapacitor baseado em raízes, com as raízes atuando como eletrodos durante a carga e a descarga.
Um supercapacitor baseado em planta poderia armazenar 100 vezes a energia de seus sistemas anteriores. O dispositivo pode ser reutilizado várias vezes, pois o processo não parece afetar o bem-estar das plantas. A planta desenvolve um sistema radicular mais complexo, mas não é afetada: continua a crescer e a produzir feijão. Feijão normal, eu digo, não feijão elétrico.
Os resultados do estudo abrem caminho para o desenvolvimento de inovações para o armazenamento sustentável de energia e a comunicação entre sistemas eletrônicos e biológicos.
