Um grupo de engenheiros de Stanford e o chef profissional Eric Minnich eles fundaram uma startup que visa automatizar a comida de rua. Mezli, este é o nome da nova empresa, está a criar restaurantes modulares: parecem versões gigantescas de máquinas de venda automática, mas na realidade são unidades dentro das quais os robôs preparam os alimentos. Uma tecnologia que, segundo os empresários, reduz os custos de produção e vai produzir uma verdadeira invasão. Mezli planeja abrir mais de mil dessas fábricas de robótica nos Estados Unidos.
Alex Kolchinsky, um dos fundadores da Mezli, começou a pensar em uma solução para fornecer refeições de baixo custo nos campi universitários. Ele e os seus sócios concluíram que os principais problemas enfrentados pelos pequenos restaurantes e cafés residiam na necessidade de pagar ao pessoal e alugar a propriedade.
Na verdade, um prato de $ 10 custa $ 3 se você contar apenas a comida. O resto do dinheiro é gasto em custos trabalhistas, despesas gerais e aluguel. Mas se construirmos restaurantes autônomos, podemos baixar os preços e manter a comida excelente.
Alex Kolchinsky, Cofundador Mezli
Restaurantes robóticos e generalizados: como você os vê?
Kolchinski colaborou com colegas de classe Alex Grubel e Max Perham para criar restaurantes totalmente automatizados que não precisam de funcionários humanos. Os engenheiros, então, conectaram o chef com estrela Michelin Eric Minnich e lançou seu primeiro projeto em janeiro deste ano.
Desde então, a startup Mezli construiu um protótipo de restaurante modular que foi instalado em San Mateo, Califórnia. O sistema já provou sua eficácia em testes: nenhuma pessoa é necessária para operar cada uma dessas unidades. Tudo o que um operador humano precisa fazer é carregar os produtos semiacabados e as bebidas no sistema.
Pelo menos você come bem?
Os restaurantes robóticos Mezli concentram-se na culinária mediterrânea e oferecem tigelas com recheios diferentes a partir de US$ 5 por porção. Os visitantes podem fazer o pedido pelo aplicativo do celular ou no display colocado em frente à unidade. A coleta acontece no local, a partir de uma espécie de armário inteligente como os dos hubs da Amazon. Segundo Kaczynski, cerca de 44% dos clientes que experimentam os pratos do Mezli passam a frequentar restaurantes modulares.
A plataforma de lançamento agora é esperada terceiro protótipo, pronto no início de 2022. Até agora, os investidores alocaram mais de US $ 3 milhões para desenvolver os negócios da Mezli. Nos próximos anos, a startup planeja produzir em massa os restaurantes robóticos imprimindo-os em 3D e colocando-os virtualmente em qualquer lugar.
“Estamos planejando expandir para vários novos locais, iniciando a produção em massa. Esperamos abrir 1.000 locais mais rápido do que qualquer outro restaurante com nosso método”, diz Kolczynski.
