Os seres humanos são diferentes dos outros animais da Terra. Outros animais não cozinham sua própria comida, não inventam smartphones e não perdem todos os seus Bitcoins quando não conseguem encontrar uma maneira de acessar sua carteira.
E se os humanos desaparecessem de repente? Que outros animais poderiam ocupar nosso lugar no caso de nossa extinção? Que outros animais seriam capazes de criar sociedades grandes e complexas como a nossa?
Depois de nós, quem poderia se beneficiar de nossa extinção?
Com as novas tecnologias e a nossa compreensão da evolução, podemos fazer previsões sobre o futuro a curto prazo. Por exemplo, podemos prever que, no caso de uma extinção muito próxima da raça humana (quinta-feira estaria tudo bem para você?) mudança climática isso levaria muitas espécies à resiliência à seca para sobreviver. Mesmo as espécies adaptadas ao frio seriam extintas: os ursos polares e os pinguins seguir-nos-iam até à extinção a uma curta distância.
É possível que haja alguma convergência, entendida como o processo evolutivo pelo qual dois organismos não relacionados acabam desenvolvendo características semelhantes.
Um exemplo? A forma do peixe, completo com barbatanas estabilizadoras que os tornam adequados para a vida na água. Pois bem, os golfinhos têm uma anatomia muito semelhante à dos peixes, embora, ao contrário destes, sejam mamíferos de sangue quente que respiram ar. E eles têm uma história evolutiva muito distinta.
Habilidade manual, nosso material? E os macacos?
Uma coisa que nos torna especiais está em nossas mãos, e não apenas diz isso esta pesquisa da Universidade de Manchester. Podemos construir cidades, mudar o ambiente e tirar selfies. Para fazer a mesma coisa, os “sortudos” sobreviventes da nossa eventual extinção teriam de ter polegares oponíveis, ou pelo menos algo semelhante.
Chimpanzé, Bonobo, vocês são nossos herdeiros? Na verdade, eles já são nossos parentes vivos mais próximos e já possuem polegares opositores que usam para fazer ferramentas na natureza. É possível que com a extinção dos humanos eles pudessem nos substituir: então seria o “Planeta dos Macacos”.
Um pouco como nós mesmos fizemos quando sobrevivemos aos Neandertais, há cerca de 40.000 anos: diz um estudo de 2021 publicado em Natureza. Dito isto, provavelmente levaria centenas de milhares ou até milhões de anos para que esses macacos desenvolvessem a capacidade de criar e usar ferramentas sofisticadas semelhantes às humanas e pedir pizza em um aplicativo.
Infelizmente, somos muito semelhantes: qualquer desastre suficientemente poderoso para causar a extinção humana também corre o risco de exterminar os chimpanzés. Isso ilumina outro possível candidato para nossa sucessão: pássaros.
Imagine se eu escrevesse “Hitchcock” certo, sem pesquisar no Google.
Com a extinção dos dinossauros terrestres, há 66 milhões de anos, os mamíferos começaram a preencher as vagas vagas. Se os humanos desaparecessem, os pássaros poderiam tomar o nosso lugar como animais inteligentes e habilidosos.
Alguns pássaros, como corvos e corvos, têm intelectos que rivalizam até com os dos chimpanzés, segundo pesquisa publicada em 2020 na revista. Ciência. Novamente de acordo com um estudo publicado em Ciência alguns pássaros podem usar seus pés e bicos habilidosos para moldar o arame em ganchos. Um papagaio cinza africano (Psitacus erithacus) devidamente treinado pode aprender até 100 palavras e fazer cálculos simples, incluindo a compreensão do conceito de zero. Você não sabia disso, admita.
Os pássaros podem se reunir em grandes grupos, mas não posso imaginar grandes metrópoles feitas de ninhos: talvez porque seja impossível, talvez porque simplesmente não posso. Venha outro candidato!
Existe outro grupo de animais que pode estar aproveitando a nossa extinção. Um animal extremamente habilidoso em manipular objetos com seus membros.
Todos os oito.
Em termos de capacidade, os polvos são provavelmente os animais não humanos mais inteligentes da Terra. Eles podem aprender a distinguir entre objetos reais e virtuais, de acordo com a pesquisa de 2020 publicada em O Boletim Biológico, e podem até projetar seu ambiente removendo algas indesejadas de suas tocas e bloqueando a entrada com conchas, de acordo com um estudo publicado na revista Biologia Comunicativa e Integrativa. Eles são até mesmo conhecidos por viver em algum tipo de comunidade.
Os polvos teriam dificuldade em se adaptar à vida terrestre. Os vertebrados têm ferro nas células sanguíneas, que se ligam ao oxigênio com muita facilidade. Em contraste, os polvos e seus parentes possuem células sanguíneas à base de cobre. Estas moléculas ainda se ligam ao oxigénio, mas com menos facilidade e, como resultado, os polvos ficam confinados a águas saturadas de oxigénio. Duvido que consigam sair e encontrar uma Roma para os polvos.
Quem permanece como candidato a ocupar nosso lugar após nossa (eventual) extinção?
Meus 50 centavos estão em insetos sociais. Formigas e cupins. Eles são mais resistentes do que nós, macacos, pássaros e até cefalópodes. Além da extinção, eles existem há 480 milhões de anos e em todo esse tempo aprenderam a fazer de tudo: nadar, cavar, construir.
Nada se assemelha à nossa organização como uma colônia de formigas (teríamos até algo para aprender, em alguns casos). As formigas criam cogumelos, segundo pesquisa publicada em 2017 na revista Proceedings of the Royal Society B, e os cupins podem se comunicar por longas distâncias dentro de suas colônias usando vibrações, de acordo com um estudo de 2021 publicado na revista Relatórios Científicos. Em caso de extinção, esses caras engraçados poderiam jogar bingo.
Claro, tudo isto é especulação; é virtualmente impossível prever verdadeiramente como a evolução se desenvolverá numa escala de tempo geológica. Quanto mais você avança nas previsões, mais variáveis intervêm.
Não se pode prever se outra espécie desenvolverá inteligência de nível humano ou o desejo de construir cidades. Poderia acontecer, mas não sem milhões de anos de pressão seletiva.
