A Terra é o planeta azul por definição, mas ninguém sabe realmente de onde vem toda essa água.
A poeira de um asteróide próximo agora revelou uma fonte potencialmente esquecida, quase insuspeitada: o sol. A tese: a água no nosso planeta pode ter sido criada por um rio de partículas carregadas, “sopradas” da atmosfera superior do Sol há milhares de milhões de anos.
Por quê?
Quando o vento solar interage com as minúsculas partículas de poeira encontradas em alguns asteróides, ele pode criar uma pequena quantidade de água, e isso poderia explicar parte do líquido que encontramos aqui em nosso planeta.
A maioria dos modelos modernos sugere que a maior parte da água da Terra veio originalmente de uma fonte extraterrestre. Provavelmente de asteróides do tipo C na região Júpiter-Saturno, talvez mais além: sabe-se que estes asteróides distantes contêm uma quantidade significativa de minerais contendo água.
Sozinhos eles não são suficientes
Os condritos carbonáceos (este é o nome dos asteróides "portadores" de água em nosso planeta) provavelmente não são nossa única "fonte". Outros tipos de meteoritos ricos em água também podem ter feito o mesmo, até porque os condritos carbonáceos não podem representar todo o equilíbrio hídrico do planeta.
Existe um asteróide relativamente perto da Terra. É chamado Itokawa, e uma análise de amostras retiradas desta rocha rica em silicatos em 2010 encontrou sinais de água. A fonte? Poderia ser apenas o Sol.
Água do sol em nosso planeta
A irradiação do vento solar também foi proposta no passado como uma forma possível de formar água em materiais ricos em silicatos que viajam no espaço. Em testes de laboratório, os íons voláteis de hidrogênio reagem com minerais de silicato, gerando água como subproduto. Estudos de microscopia eletrônica e espectroscopia eletrônica encontraram evidências diretas de água, mesmo dentro de partículas de poeira extraterrestres.
Em teoria, se a água ficar presa nessas partículas de poeira, o elemento ficará protegido dos elementos do espaço. E pode então ser entregue através de meteoritos para outro planeta.
“Este fenômeno poderia explicar por que os regolitos de corpos celestes sem ar como a Lua, que antes se pensava serem anidros, conter oxigênio e água”, explicam os autores do novo estudo.
Diga-me como você está, e eu direi quanta água você tem
Para explorar mais esta hipótese e de uma forma ligeiramente diferente, os investigadores analisaram o asteróide Itokawa. O alvo? Veja se este objeto contém um “reservatório volátil” de isótipos semelhantes ao do vento solar.
Com base numa análise meticulosa átomo por átomo, conhecida como tomografia por sonda atómica, os cientistas mediram agora a abundância de água encontrada na poeira do asteróide Itokawa, trazido para a Terra pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA). em 2011. Ao medir tudo ao redor dessas partículas, incluindo as partes escondidas do Sol, a equipe encontrou hidróxido e água enriquecida nas bordas por todos os lados. Isto sugere que os iões de hidrogénio do Sol foram “implantados” na rocha, armazenando água onde esta não pode ser tocada.
“Nossa pesquisa sugere que o vento solar criou água na superfície de minúsculos grãos de poeira. Esta água “isotópica” mais leve provavelmente forneceu o resto da água da Terra. E talvez a de todos os outros planetas nas mesmas condições”, diz o cientista planetário Phil Bland da Curtin University na Austrália.
Lo studio está publicado em seu nome Astronomia da Natureza .
A julgar pela quantidade de água que encontraram nessas minúsculas partículas de poeira, a equipe estima que os asteróides do tipo S podem conter 20 litros de água para cada metro cúbico de rocha.
Planeta molhado, planeta da sorte
As descobertas sugerem que grãos de poeira isolados no espaço podem representar uma importante fonte de água no nosso sistema solar, que poderíamos potencialmente colher no futuro se coletarmos água suficiente.
“Como os astronautas conseguem obter água suficiente, sem carregar suprimentos, é uma das barreiras para a futura exploração espacial”, diz geocientista Lucas Daly, que trabalhou na análise.
“A nossa investigação mostra que o mesmo processo de desgaste espacial que criou a água em Itokawa provavelmente ocorreu noutros planetas sem ar, o que significa que os astronautas poderão ser capazes de processar novos fornecimentos de água diretamente da poeira na superfície de um planeta ou na Lua. ”
