A Terra é o planeta azul por definição, mas ninguém sabe realmente de onde vem toda essa água.
A poeira de um asteróide próximo agora revelou uma fonte potencialmente esquecida, quase insuspeitada: o sol. A tese: a água em nosso planeta pode ter sido criada por um rio de partículas carregadas, "soprada" pela atmosfera superior do Sol há bilhões de anos.
Por quê?
Quando o vento solar interage com as minúsculas partículas de poeira encontradas em alguns asteróides, ele pode criar uma pequena quantidade de água, e isso poderia explicar parte do líquido que encontramos aqui em nosso planeta.
A maioria dos modelos modernos sugere que a maior parte da água na Terra veio originalmente de uma fonte extraterrestre. Provavelmente de asteróides do tipo C na região de Júpiter-Saturno, possivelmente além: esses asteróides distantes são conhecidos por conter uma quantidade significativa de minerais contendo água.
Sozinhos eles não são suficientes
Os condritos carbonáceos (este é o nome dos asteróides que "carregam" a água em nosso planeta) provavelmente não são nossa única "fonte". Outros tipos de meteoritos ricos em água também podem ter feito o mesmo, até porque os condritos carbonáceos não podem representar todo o balanço hídrico do planeta.
Existe um asteróide relativamente próximo da Terra. É chamado Itokawa, e uma análise de amostras retiradas desta rocha rica em silicato em 2010 encontrou sinais de água. A fonte? Pode ser o próprio sol.
Água do sol em nosso planeta
A irradiação do vento solar também foi proposta no passado como uma possível forma de formar água em materiais ricos em silicato que viajam pelo espaço. Em testes de laboratório, íons de hidrogênio voláteis reagem com minerais de silicato, dando água como subproduto. Estudos de microscopia eletrônica e espectroscopia eletrônica encontraram evidências diretas de água mesmo dentro de partículas de poeira extraterrestres.
Em teoria, se a água ficar presa nessas partículas de poeira, o elemento estará protegido dos elementos do espaço. E pode então ser entregue via meteoritos para outro planeta.
"Esse fenômeno pode explicar por que as regras de corpos celestes sem ar, como a Lua, que antes se pensava serem anidras, conter oxigênio e água", explicam os autores do novo estudo.
Diga-me como você está, e eu direi quanta água você tem
Para explorar ainda mais essa hipótese e de uma maneira um pouco diferente, os pesquisadores analisaram o asteroide Itokawa. O alvo? Veja se este objeto contém um "reservatório volátil" de isotipos semelhantes ao do vento solar.
Com base em uma análise meticulosa átomo a átomo, conhecida como tomografia com sonda atômica, os cientistas agora mediram a abundância de água encontrada dentro da poeira do asteroide Itokawa, trazido à Terra pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA). Ao medir tudo ao redor dessas partículas, incluindo as partes escondidas do Sol, a equipe encontrou hidróxido e água enriquecidos nas bordas por todos os lados. Isso sugere que os íons de hidrogênio do Sol foram "implantados" na rocha, armazenando água onde não pode ser tocada.
"Nossa pesquisa sugere que o vento solar criou água na superfície de pequenas partículas de poeira. Essa água 'isotópica' mais leve provavelmente forneceu o restante da água da Terra. E possivelmente a de todos os outros planetas sob as mesmas condições", diz ele. planetólogo Phil Bland da Curtin University na Austrália.
Lo studio está publicado em seu nome Astronomia da Natureza .
A julgar pela quantidade de água que encontraram nessas minúsculas partículas de poeira, a equipe estima que os asteróides do tipo S podem conter 20 litros de água para cada metro cúbico de rocha.
Planeta molhado, planeta da sorte
As descobertas sugerem que grãos de poeira isolados no espaço podem representar uma importante fonte de água em nosso sistema solar, que podemos coletar no futuro se coletarmos o suficiente.
"A forma como os astronautas podem obter água suficiente, sem carregar suprimentos, é uma das barreiras para a futura exploração espacial", diz o geocientista. Lucas Daly, que trabalhou na análise.
"Nossa pesquisa mostra que o mesmo processo de alteração espacial que criou a água em Itokawa provavelmente ocorreu em outros planetas sem ar, o que significa que os astronautas podem processar novos suprimentos de água diretamente da poeira. na superfície de um planeta ou na Lua".
