NASA anunciou três propostas para desenvolver estações espaciais comerciais. Esta é uma boa notícia para turistas e pesquisadores espaciais, que em breve terão mais opções para passar algum tempo em órbita - mas o que podemos esperar dessas novas estações?
Esta é a primeira tentativa de criar locais para as pessoas viverem e trabalharem no espaço fora da égide dos governos nacionais. Muitas pessoas pensam que o sector privado acabará por nos levar a Marte e mais além. Talvez isto seja verdade, considerando a (necessária?) lentidão das iniciativas estatais.
A situação atual
Futuros turistas amigos, hoje o serviço é escasso. Existem duas estações espaciais em órbita terrestre baixa. Um está lá Estação Espacial Internacional e um é um módulo do Estação chinesa Tiangong. A ISS está ocupada desde novembro de 2000 com uma média de sete tripulantes “convidados”. O primeiro módulo do Tiangong foi lançado em abril de 2021 e é ocupado intermitentemente por três “convidados”. 10 pessoas no espaço ao mesmo tempo em 9 bilhões não é muito, certo?
Como se não bastasse, a ISS está envelhecendo e em breve será aposentada. Foi um símbolo importante da cooperação internacional após a Guerra Fria, além de ser o primeiro habitat espacial de longo prazo. Após 30 anos de trabalho, em breve chegará a hora de ela se aposentar. E então?
Planos para estações espaciais privadas adicionais representam uma grande mudança na maneira como os humanos usarão o cosmos. Essas estruturas irão alterar a maneira como as pessoas vivem no espaço ou irão duplicar os hábitos de assentamentos espaciais anteriores?
Vida (comercial) no espaço
Em 10 anos, atrasos e custos elevados fizeram com que a NASA mudasse a sua perspectiva sobre as viagens espaciais. A “comercialização” do espaço começou há cerca de uma década com o desenvolvimento de serviços privados de carga para reabastecer a ISS. Existem a nave de carga espacial Dragon da SpaceX e veículos particulares para transportar astronautas em órbita e para a Lua, como Tripulação Dragão pela SpaceX, Starliner da Boeing e Orion da Lockheed Martin.
Em fevereiro de 2020, uma decisão acelerada: o start-up Espaço Axioma ha recebeu um contrato de $ 140 milhões da NASA para criar um módulo privado para se conectar ao ISS. Um módulo de luxo, para turistas exigentes: os interiores, você acha, serão projetados por um cara chamado Philippe Starck. Você sabe? Não, ele não é parente de Tony.
Starck compara este novo módulo futuro a um ninho. É confortável e amigável. Terá também uma enorme janela, para que os turistas possam admirar a Terra “de fora”.
IO primeiro módulo será entregue à ISS em 2024 ou 2025. Outros chegarão todos os anos até 2030, quando a ISS será desmontada. Nesse ponto, os módulos Axiom se tornarão uma estação de vôo livre. Uma estação privada.
É uma caça aos turistas cósmicos
Não apenas Axiom Space, no entanto. Concorrência Destinos comerciais LEO A NASA acaba de selecionar três outros grupos para construir estações espaciais de vôo livre para suplantar a ISS. Primeiro, um grupo de empresas propôs uma estação chamada laboratório estelar, uma solução “polivalente” para fazer tudo: investigação, produção e turismo. Orbital Reef é um projeto quase idêntico, de outro grupo de empresas. Um terceiro projeto utilizará módulos de veículos de carga Cygnus por Northrop Grumman.
Mas como eles serão?
Não está claro se as estações espaciais privadas serão melhores do que as “antigas”. As estações criadas ontem foram projetadas para satisfazer necessidades de engenharia e não de conforto para uma tripulação que também inclui turistas. Como eles serão agora?
A ciência tenta entender como os visitantes das estações espaciais se sentem. Ele tentou entender isso com abordagens das ciências sociais, com análises técnicas e, claro, perguntando às partes interessadas, os astronautas. Estas avaliações deram origem a novas ideias de design: muitas delas estão precisamente relacionadas com a modificação de espaços residenciais.
Obviamente, eles serão personalizados de acordo com a função. As oficinas terão que ser feitas de uma forma, os espaços para turistas de outra: a habitabilidade se tornará um fator crucial.
Quais serão os maiores desafios para os turistas?
O primeiro é o mesmo de sempre: não há gravidade. Não é fácil até que isso seja resolvido: atualmente corrimãos, fitas de velcro, cordas elásticas e sacos plásticos lacrados mantêm as coisas no lugar quando todo o resto está flutuando. Como serão suas versões “extra-luxuosas”?
As grandes janelas certamente não são suficientes. Designers e engenheiros ainda têm um longo caminho a percorrer antes que as estações espaciais sejam eficientes, confortáveis e receptivas aos turistas. Somente com novas pesquisas (e alguns fracassos retumbantes e inevitáveis) entenderemos como dar os primeiros passos nesta nova missão: começar a viver no espaço.
