Os primeiros “robôs vivos”, também conhecidos como xenobots (Eu te falei sobre isso aqui), criadas em janeiro de 2020, agora são capazes de algo essencial para a sobrevivência de qualquer espécie: a reprodução.
Se você sentiu falta deles, direi o que é: xenobots são organismos que, na verdade, usam uma forma totalmente nova de autorreplicação biológica. Observando essa incrível evolução, há uma nova pesquisa publicada em Proceedings of the National Academy of Sciences.
Glos autores do estudo eles descobriram que as máquinas podem coletar centenas de células individuais e montá-las em “bebês” Xenobots. Depois de alguns dias, os pequenos evoluem para se parecer e se mover exatamente como seus pais.
A prole pode então repetir o processo indefinidamente.
Um pai tão xenobô, um filho tão xenobô
“Há muito tempo que as pessoas pensavam que havíamos descoberto todas as maneiras pelas quais a vida pode se reproduzir ou replicar”, diz o coautor do estudo. Douglas Blackiston, cientista sênior da Tufts University, em comunicado. “Mas isso é algo que nunca foi observado antes.”
Os Xenobots com um milímetro de largura são montados a partir de células vivas retiradas de embriões de rã. Confinadas em placas de petri, suas vidas são muito diferentes das de seus ancestrais anfíbios.
“Mas estamos colocando-os em um novo contexto. Vamos dar-lhes a oportunidade de reimaginar a sua multicelularidade."
Esse rosto não é novo para mim
Da forma como está, um Xenobot pode produzir “bebês”, mas o sistema normalmente morre logo depois. Para dar a estes “novos pais” a oportunidade de ver “os seus filhos” crescerem, os investigadores recorreram a um ator que nunca falta na contação de histórias nos dias de hoje. Senhores, inteligência artificial. Sim: A equipe usou um algoritmo evolutivo para testar bilhões de formas corporais potenciais na simulação. O sistema foi projetado para encontrar módulos que seriam eficazes para o método de auto-replicação.
Uma de suas criações mais cativantes, pelo menos para mim que nasci em 75 e me cansei de Coin Up quando menino? Ele parecia o Pac-Man. E a inteligência artificial era necessária, pode-se dizer. Tudo que você precisava fazer era me perguntar.
Os pesquisadores então construíram um Xenobot com esta forma e testaram suas habilidades de “criação de filhos”. Eles descobriram que o pai projetado pela IA poderia usar sua “boca” em forma de Pac-Man para comprimir células-tronco em descendentes circulares.
Nasceu toda uma linhagem: os primeiros filhos dos xenobôs construíram netos, que construíram bisnetos, que construíram tataranetos.
Xenobot: e agora?
Em muito pouco tempo, os Xenobots foram induzidos a trabalhar em grupo, a se autocurar e até a registrar memórias, mas hoje eles podem se reproduzir: quem não surge com visões apocalípticas de robôs autorreplicantes?
Escusado será dizer que os investigadores estão mais optimistas: deste objectivo poderão surgir máquinas vivas que limpem os microplásticos dos mares, ou “medicamentos vivos” que viajem por si próprios até ao ponto onde possam funcionar melhor. Quando aprendermos a orientá-los melhor, poderemos fazer deles o nosso exército para controlar e guiar grupos de células: lesões traumáticas, defeitos genéticos, câncer... envelhecimento.
