Vastos depósitos de sal indicam que a superfície e as bacias de água líquida de Marte estão presentes no planeta há cerca de um bilhão de anos a mais do que se acreditava anteriormente, de acordo com um novo estudo.
A partir de 2008, o orbitador Mars Odyssey da NASA ele descobriu centenas de depósitos de cloreto de sódio (sal de cozinha) cobrindo centenas de quilômetros quadrados. Eles não apenas demonstram que Marte era muito mais úmido há muito tempo, mas também fornecem um método para determinar quando a água esteve presente na superfície pela última vez. Eles encontraram? Não. Mas está lá. Sim, há água em Marte.
“O sal é incrivelmente solúvel”, diz ele Ellen Leask, autor principal de uma pesquisa recentemente publicado em Avanços AGU. “Esses depósitos devem ter se formado durante uma grande evaporação final da água do planeta.”
Como esses depósitos se formaram? E quando?
Para responder a estas questões e compreender quando é que a água desapareceu da superfície de Marte, Leask e colegas analisaram os depósitos de sal, observando que tipos de relevo formaram e como foram depositados no solo de Marte. planeta vermelho.
Dados do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), combinados com amostras encontradas na Terra, levaram os pesquisadores a descobrir que os depósitos de sal são surpreendentemente finos (menos de 3 metros de espessura e localizados em mínimos topográficos) no subsolo marciano.
O análogo terrestre mais próximo que podemos encontrar são as cadeias de lagos que se formam na Antártica durante o inverno, quando a neve derrete sazonalmente no topo do permafrost.
Os depósitos de sal marciano são frequentemente encontrados em depressões rasas, às vezes situadas acima de crateras muito maiores, desprovidas de depósitos. Esta orientação parece indicar que o sal provém do escoamento superficial de água em Marte durante um ciclo de congelamento e degelo do gelo, de acordo com o artigo. Neste caso, Leask e colegas encontraram depósitos de cloreto no topo de terreno vulcânico que se formou há apenas 2,3 mil milhões de anos. Anteriormente, acreditava-se que a água em Marte na forma líquida e em grande escala desapareceu há cerca de 3 bilhões de anos.
Água em Marte: novas perspectivas
“Esta descoberta dá-nos novos alvos para futuras missões a Marte”, diz Leask. “Alguns desses depósitos estão em terrenos um bilhão de anos mais jovens do que o terreno sobre o qual o Perseverance Rover está passando agora. Isto expande enormemente o nosso conhecimento sobre a água em Marte."
Missões futuras poderiam analisar estruturas de cloreto para ver se são devidas à evaporação, e os dados também poderiam revelar quais produtos químicos orgânicos estavam presentes na água de Marte quando ela estava na superfície e em estado líquido.
