A energia renovável nem sempre parece algo criado pela natureza, mas certamente é muitas vezes inspirada pela natureza. Alguns exemplos? Painéis solares inteligentes que rastreiam o sol no céu como girassóis, ou "pipas subaquáticas" que nadam como peixes. Agora vêm as "algas eletrônicas", filamentos especiais que geram energia a partir do movimento das ondas.
Este é um conceito de escala que mostra muito potencial. Numa escala suficientemente grande, os seus filamentos que imitam algas poderiam fornecer electricidade a grandes equipamentos eléctricos a partir do movimento das ondas. Bóias flutuantes, usinas costeiras, dispositivos submersíveis, equipamentos de monitoramento de água e até faróis de navegação.
Uma carícia em forma de onda
Como funcionam essas 'algas'? Através do chamado nanogeradores triboelétricos (TENG) que coletam o excesso de energia da transferência de elétrons de uma superfície para outra, por exemplo, com eletricidade estática.
Após quatro anos de pesquisa, alguns cientistas tentando criar uma fonte de energia que se pareça com algas usaram FEP, um copolímero frequentemente usado em tubos ao redor de cabos, e PET, um dos plásticos mais populares, ambos revestidos com tinta condutora.
À medida que o movimento das ondas faz com que as algas TENG oscilem, o revestimento é repetidamente conectado e desconectado, gerando eletricidade. Em um artigo recente descrevendo o sucesso deste dispositivo, os cientistas mostraram que apenas algumas dessas algas são capazes de alimentar um conjunto de 30 luzes LED.
Por não emitirem calor, luz ou som, as algas TENG praticamente não têm impacto ambiental. Se você pensa que alguns geradores de energia das ondas são máquinas enormes, muitas vezes sujeitas à corrosão (e, portanto, à poluição da água), você percebe imediatamente a possível mudança por trás desse desenvolvimento.
Aqui está um vídeo mostrando como funciona.
Professor Minyi Xu no Instituto de Tecnologia da Geórgia ajudou a desenvolver algas TENG. O investigador estima que (desde que a energia subaquática seja suficiente para estimular as TENGs duas ou três vezes por segundo), um ‘parque energético’ do tamanho da Geórgia poderia satisfazer as necessidades energéticas de todo o planeta.
Nesses termos, é claro, o sistema seria impraticável: muito grande e difícil de transportar energia. Algumas plantas da TENG, no entanto, poderiam abastecer áreas inteiras.
Agora, os pesquisadores estão desenvolvendo o sistema para os primeiros testes em escala real. Eu não posso esperar.
