Por décadas, os pesquisadores têm procurado maneiras de prever uma convulsão. É quase sempre um evento inesperado, no entanto, e as melhores ferramentas que temos (incluindo inteligência artificial) vêm para prever um ataque com alguns minutos antecipadamente, uma hora no máximo.
Agora, pela primeira vez, pesquisas mostram que a atividade cerebral pode ser usada para prever o início de ataques epilépticos com vários dias de antecedência.
Uma nova esperança
O Departamento de Neurologia da Universidade da Califórnia, em São Francisco, examinou dados de implantes cerebrais usados para monitorar e prevenir convulsões. Os pesquisadores encontraram padrões de atividade cerebral que predizem convulsões. Um dia antes, ou até mais, eles podem prever se alguém terá convulsões – esta pode ser uma grande perspectiva para pessoas com epilepsia.
“Durante 40 anos, as pessoas têm tentado encontrar formas de prever quando alguém está prestes a ter uma convulsão. O melhor que podem fazer agora é avisar a pessoa com alguns minutos de antecedência." dados Vikram Rao, coautor do estudo publicado em The Lancet Neurology .
“Esta é a primeira vez que alguém consegue prever uma crise epiléptica muito antes de acontecer. Isso permitirá que as pessoas planejem suas vidas, saibam quando estão ou não em maior risco.”
Previsão de uma convulsão: os dados coletados
Os pesquisadores usaram informações obtidas do NeuroPace, um dispositivo de estimulação cerebral responsivo. Foi autorizado para uso clínico em 2013 para detectar atividade cerebral anormal e fornecer um impulso elétrico para prevenir convulsões.
A epilepsia é uma doença neurológica caracterizada por convulsões recorrentes ou períodos de atividade elétrica anormal no cérebro. Quando uma pessoa tem uma convulsão, ela pode perder a consciência ou ter convulsões.
A previsão de convulsões seria uma inovação capaz de revolucionar a vida de quem tem epilepsia. As pessoas não devem se preocupar com episódios enquanto nadam ou cozinham.
Ouça a atividade cerebral
Estudar padrões cerebrais em pacientes epilépticos é difícil. A maioria dos dados é coletada em um hospital ou ambiente de pesquisa por curtos períodos. Mas NeuroPace oferece uma nova janela para a atividade cerebral do paciente.
Como um implante cerebral, ele escuta continuamente a atividade do cérebro e permite que os pesquisadores observem até mesmo anos de dados contínuos de EEG. Estou falando de dados coletados enquanto as pessoas realizam suas vidas diárias, o que é muito mais confiável. Um tipo de coleta que parecia impossível de ser feita neste campo.
A equipe analisou os dados de 18 pacientes com um implante cerebral, os pacientes foram acompanhados por vários anos. Esses dados permitiram criar um algoritmo para prever uma crise epiléptica. Eles então testaram o algoritmo em dados semelhantes coletados em um estudo clínico de 10 anos que incluiu 157 pessoas.
O sistema realmente antecipa uma apreensão
Os resultados do estudo nos dizem que o momento de uma convulsão não é tão arbitrário quanto parece. A equipe encontrou ciclos cerebrais mensais que indicavam um risco maior de ter uma convulsão, e eles acreditam que um dia poderiam usar esse conhecimento para ajudar os pacientes a antecipar um episódio, tomar medicamentos e planejar seus dias.
“Nossas descobertas nesta pesquisa me deixam otimista de que um dia poderemos dizer a um paciente que, com base em sua atividade cerebral, ele tem 90% de chance de ter uma convulsão no dia seguinte. E, portanto, deve-se evitar gatilhos como o álcool e atividades de alto risco como dirigir”, acrescentou Rao.
O próximo passo? Um estudo prospectivo. O NeuroPace foi projetado para detectar e interromper uma convulsão antes que ela comece. Sua aplicação para previsão de longo prazo ainda está nos estágios iniciais, mas após um estudo mais aprofundado pode finalmente ser usada.
Será um grande dia, isso.
