A maioria das crônicas da gripe espanhola de 1918 diz que a pandemia terminou oficialmente no verão de 1919, quando uma terceira onda de doenças respiratórias finalmente cedeu, matando pelo menos 50 milhões de pessoas em todo o mundo.
No entanto, o vírus continuou a matar. Uma variante que apareceu em 1920 era mortal o suficiente para ser considerada uma quarta onda. As mortes em algumas cidades superaram inclusive as da segunda onda, que foi responsável pela grande maioria das mortes. A "quarta onda" da gripe espanhola também atingiu duramente os países em que a população já tinha uma alta imunidade natural ao vírus, após dois anos de contágios e apesar da letalidade ter diminuído.
A quarta onda
A maioria das cidades ocidentais também impôs restrições durante a pandemia de gripe espanhola, que atingiu o pico no outono de 1918, e muitos controles também foram introduzidos no ano seguinte. Em 1920, porém, nenhuma cidade atendeu ao chamado. Governos e pessoas comuns estavam cansados da gripe. Os jornais estavam cheios de notícias assustadoras, mas ninguém se importava mais.
As pessoas da época ignoraram a quarta onda, assim como a maioria dos historiadores. As mortes voltaram aos níveis pré-pandêmicos apenas em 1921 e o vírus da gripe espanhola se transformou na gripe sazonal normal, mas o mundo mudou meses atrás. Não devemos repetir esse erro.
Não vamos ignorar a lição da gripe espanhola
É verdade, nunca antes tivemos todos os motivos para ser otimistas. Em primeiro lugar, por que os casos da Omicron estão diminuindo em grande parte do mundo. Segundo, nos países mais afetados (incluindo o meu, Itália) quase toda a população já está curada ou vacinada e tem uma “bagagem imunológica” mais forte do que em 2019. Terceiro, embora a Omicron seja extraordinariamente hábil em infectar o vias respiratórias superiores (o que torna mais transmissível) parece menos bom em infectar os pulmões do que as variantes anteriores.
É inteiramente possível e talvez até provável que, devido a respostas imunes aprimoradas, o vírus continue a diminuir em letalidade e, como a gripe espanhola de 1918, possa perder completamente sua capacidade de se ligar às células pulmonares.
No entanto, após dois anos de luta, os perigos que vêm com isso Omicron hoje são excesso de confiança, indiferença e cansaço.
É hora de segurar
Sinais de cansaço (ou otimismo excessivo) estão praticamente em toda parte. Ficarei no caso italiano, mas o exemplo poderia facilmente ser levado a toda a Europa, ou aos Estados Unidos, ou ao Reino Unido.
Embora na Itália mais de 90% da população com mais de 12 anos esteja totalmente vacinada, o progresso na terceira dose está praticamente estagnado: até o momento, uma porcentagem menor, cerca de 83%, recebeu o "reforço" que ajuda a proteger contra as consequências mais graves do vírus . Embora o governo tenha praticamente imposto a abertura de todas as escolas, apenas 20% das crianças entre 5 e 11 anos receberam um ciclo completo. (fonte atualizada em 8/2/2021 - https://www.governo.it/it/cscovid19/report-vaccini/)
E acima de tudo, as pessoas (compreensivelmente cansadas) estão afrouxando as precauções, incentivadas pela mídia e medidas que talvez sejam um pouco prematuras na situação atual.
Isso é entregar o controle ao vírus
O resultado pode levar a mortes médias ainda altas, e ainda por muito tempo. Pessoas, em sua maioria frágeis, e não números a serem levados em conta como "efeitos colaterais" inevitáveis.
O vírus pode não ter acabado. Embora haja uma boa chance de que variantes futuras sejam menos perigosas, a única coisa que podemos dizer com certeza é que, se surgirem novas variantes, será porque elas desenvolverão a capacidade de escapar de nossas defesas. E isso, independentemente da letalidade, ainda pode torná-los muito prejudiciais.
Foi o caso da quarta onda da gripe espanhola, em 1920. Mas não há necessidade de se deter apenas na gripe espanhola, e no erro de subestimar suas "caudas". Este foi um erro repetido várias vezes com as pandemias de gripe 1957, o 1968 e 2009. Nos EUA, em 1960, uma variante, que ainda não havia sido completamente erradicada, causou mortalidade epidêmica que ultrapassou os níveis pandêmicos em 1957 e 1958. Em 1968, uma variante na Europa causou mais mortes no segundo ano, embora, novamente, tenha sido uma vacina estava disponível e muitas pessoas já haviam sido afetadas no ano anterior.
Influência espanhola e anos subsequentes, sempre o mesmo erro "Lassez-faire" da política e da mídia
Também em 2009, surgiram variantes que causavam doenças graves: uma pesquisa no Reino Unido revelou "uma maior carga de doenças graves entre indivíduos com mais de 65 anos" no ano seguinte ao surto, mas "muito menos conscientização da mídia sobre a gripe". Segundo o estudo, a atitude do governo foi a culpada. A resposta de saúde pública foi "muito ativa" no fornecimento de informações no primeiro ano. No segundo ano, porém, a estratégia foi o "laissez-faire". Como resultado, conclui o estudo, “houve um grande número de óbitos e internações em UTI mesmo de pessoas sem outras doenças e em idade produtiva”.
Esses precedentes devem nos tornar mais cautelosos, e permanecer cautelosos mesmo diante das “sirenes” que nos prometem uma entrega incondicional do vírus. Ainda precisamos de um tempo.
A gripe espanhola nos ensina que a guerra só terminará em duas condições, e não imediatamente
Vacinas, o novo medicamento antiviral paxlovid e outros remédios quase certamente acabarão com a pandemia, mas apenas em duas condições: primeiro, que bilhões de doses estejam amplamente disponíveis em todo o mundo e que o tratamento com antivirais seja possível mesmo em casa. Segundo e óbvio, o vírus não desenvolve resistência.
O fim não virá amanhã.
O futuro imediato ainda está nas mãos do vírus, pois continuamos lutando com um arsenal melhor (vacinas, máscaras, ventilação do ambiente, antivirais eterapia monoclonal única que funciona contra o Omicron).
A mídia e a política também podem (legitimadamente) ter interesse em nos fazer abandonar as medidas mais rigorosas para as (também legítimas) necessidades de recuperação econômica e equilíbrio social como um todo, sem considerar milhares de mortes como uma simples consequência estatística.
