Eles estão muito bem escondidos (entre uma pandemia que talvez possa acabar e uma guerra que talvez possa começar), mas estão lá. As razões para cultivar o otimismo aparecem aqui e ali entre os novidades tecnológicas, e eles mostram (se soubermos como compreendê-los) que o mundo está prestes a experimentar um período de grande renascimento.
Fases históricas como as que estão sendo preparadas não são frequentes e não dependem de uma única invenção em particular. Eles acontecem quando uma série de mudanças simultâneas desencadeiam uma verdadeira revolução diária.
Três grandes motivos para otimismo: quando isso aconteceu pela última vez?
Aconteceu no início do século XX: carro, telefone, rádio, cinema, avião, eletricidade foram tecnologias que nasceram quase juntas. Porém, não foi a sua aparência que produziu tudo: as mudanças nasceram das condições que produziram a sua aparência.
São, ou seja, avanços em três campos principais: Informação, Produção, Materiais.
A primeira tríade
Não estou falando apenas da “transmissão” deinformação, dos meios de comunicação social (que no século XX assistiram à chegada quase conjunta do telefone, da rádio e da televisão), mas também da “aquisição” de informação que nos diz respeito e ao mundo. Espectroscopia, cristalografia de raios X. Relógios de precisão. De repente obtivemos um mar de mais dados do mundo, o que aumentou a nossa compreensão de tudo e nos fez melhorar. Por exemplo, eles nos fizeram construir máquinas melhor. Sistemas que nos fizeram produzir mais coisas em menos tempo. E, obviamente, também máquinas para transportar coisas e pessoas (carro, avião) ou para produzir energia. Ter materiais que melhor contribuiu: a chegada da química ou do concreto de alta resistência.
Curiosidade: durante muito tempo o homem utilizou apenas uma pequena parte dos 92 elementos originais da tabela periódica: para fazer um carro antes eram usados praticamente apenas 7: madeira, borracha, vidro, ferro, cobre, zinco e um pouco de vanádio . Hoje, um terço de toda a tabela periódica é usado para fabricar um carro. Para fazer um computador você precisa de dois terços dele.
1920, o ponto sem retorno
É o ano em que, mais ou menos, todas estas diferentes tecnologias atingiram maturidade suficiente para literalmente “explodir” todo o bem-estar que se desenvolveu até 2000. Se a palavra “bem-estar” te faz torcer o nariz, bastam dois factos: no Ocidente, a esperança média de vida aumentou 30 anos e a riqueza média per capita aumentou até 700%
Sim, obviamente não foi um século fácil. Ele viu alternar coisas flagrantes e horríveis. A partir de 1920 houve um colapso económico em 1929 e, sobretudo, uma abominável guerra mundial. O fato é que todos os avanços que conhecemos em nossa vida dependem daquele “trio” que se formou em 1920.
E hoje, de onde vem o otimismo? Qual é o novo “trio” que fará a história deste século?
Mark Twain disse que a história não se repete, mas rima. Bom, porque ouço um refrão que me lembra a década de 20.
E o novo “trio” se parece muito com o antigo, sim senhor. Otreinamento, máquinas, materiais. Ainda hoje, um grande número de tecnologias está se coordenando para amadurecer em torno desses três grandes setores quase ao mesmo tempo.
Para perturbar a esfera deinformação será o amadurecimento de algo que até consideramos ultrapassado: o microprocessador. Uma ferramenta que é a base da inteligência artificial, grande protagonista dos próximos anos. Mais uma vez, tanto a “transmissão” de informação (incluindo o conteúdo informativo gerado por uma IA) como a aquisição de informação (Big Data, com tudo o que isso implica) aumentam enormemente.
Liderando o setor de máquinas será o amadurecimento da impressora 3D como um novo meio de produção. Será capaz de produzir objetos complexos em grandes quantidades, mesmo a partir de poeira ou de componentes muito semelhantes aos naturais. A impressão 3D também permitirá a produção de elementos orgânicos, como pele ou órgãos artificiais, e eventualmente também produzirá parte de nossos alimentos. Para completar o quadro, robôs (incluindo os antropomórficos, ou drones voadores) e veículos autônomos intervirão na revolução de bens e pessoas.
Vamos falar sobre materiais disponível para construir tudo. Este século verá a afirmação de materiais desenvolvidos e desenhados directamente por nós, à medida, para satisfazer necessidades específicas. O campo mais promissor é o da bioeletrônica, que poderá superar a revolução provocada pelo silício no século passado.
Faixa de bônus: a nuvem.
Para ampliar o otimismo há a presença, neste século, de um protagonista adicional: é a Nuvem. Uma nuvem que (isto é uma novidade absoluta na história conhecida) evolui e se autoamplifica. Praticamente um “tecido” que incorpora todos os desenvolvimentos tecnológicos e ao mesmo tempo os catalisa, os coloca em sinergia, os melhora. Algo nunca visto antes.
Há um trio em cada trio
Numa espécie de “matryoshka” da inovação, é fácil entender essa regra do “poder de três” olhando dentro de cada tecnologia. Porque, olhando mais de perto, toda tecnologia explode quando múltiplos fatores amadurecem dentro dela.
Um exemplo? O trem. A sua verdadeira explosão só nasceu quando três elementos fundamentais ligados à informação (o telégrafo), máquinas (a máquina a vapor) e materiais (aço de alta resistência) amadureceram.
Outro exemplo? O Iphone. Sua explosão depende de três elementos com os quais Steve Jobs nada teve a ver. Outra vez informação (o circuito integrado, ano de nascimento 1959: oferece o microprocessador e o rádio), máquinas (ecrãs tácteis e de bolso, ano de nascimento 1965) E materiais (iões de lítio, núcleo das baterias, ano de nascimento 1970). Tecnologias que amadureceram ao longo de anos, décadas, e depois se juntaram e produziram uma pequena revolução no ano de 2007
O otimismo vem do fato de que essa regra sempre ocorreu com incrível pontualidade.
O otimismo é inevitável quando se pensa que grandes e pequenos revolucionários (mencionei Steve Jobs, que no entanto tem o mérito de ter conseguido uma convergência) são ajudados por este “poder do trio” de forma inevitável.
Repita esta regra quantas vezes quiser, o resultado será idêntico. Abaixo apresento um panorama bem rápido dos personagens com a invenção pela qual são lembrados e o ano de nascimento de um “trio” de fatores que foram decisivos para sua invenção.
Acredite, a lista nunca poderia acabar.
E quanto tempo levará para esta “explosão” positiva?
Freqüentemente, na história moderna, há pequenos saltos de 20 ou 10 anos desde a invenção de uma nova tecnologia até seu uso real em massa. É a média mais difundida.
Desde a invenção deautomóvel (como disse Karl Benz, 1886) 20 anos se passaram antes que o Ford T fosse o primeiro carro “para todos” (1908). Mais 20 anos para os carros atingirem 5% de difusão, depois apenas 10 anos para atingir 20%. Mais 20 anos e todos teriam um carro.
Vamos falar sobre o rádio? Cerca de 10 anos se passaram desde a demonstração da existência de ondas de rádio por Heinrich Hertz até a invenção de Marconi. Mais 20 anos para chegar ao primeiro serviço de radiodifusão (na Argentina, 1920).
Vamos falar sobre o PC? Menos de 1937 anos se passam do primeiro computador eletrônico (20) ao primeiro computador comercial (Univac, 1951). Em seguida, leva mais 20 anos para o primeiro computador pessoal.
Estamos demorando mais? Porque?
Esse esquema também poderia funcionar para tecnologias que hoje, mas em algumas há alguns atrasos ou alguns avanços, devido à imprevisibilidade cada vez maior (e, portanto, às variáveis que cada um dos fatores leva a cada invenção).
La Imprimir 3D, por exemplo, teve origem em 1984 com a invenção da estereolitografia. Após 20 anos, as primeiras máquinas válidas entraram nos mercados industriais: mais 20 anos e deveriam ter atingido (em 2024) 10% do mercado de máquinas-ferramenta. Na minha opinião estamos um pouco atrasados.
Le Carros elétricos modernos? Desde as primeiras baterias de iões de lítio (Tesla Roadster, 2008) até ao ponto em que 5% de todos os carros do mundo serão alimentados por bateria, poderíamos atingir a meta de 20 anos.
Em princípio, porém, estes esquemas poderiam ajudar-nos, pelo menos, a compreender mais ou menos quando as grandes tecnologias transformadoras do nosso século se tornarão mercado de massa. E sobretudo puderam treinar o nosso otimismo, fazendo-nos compreender que para quase todos eles nunca é uma questão de “se”, mas de “quando”.
Claro, desta vez também não será fácil
É claro que, devido às tendências da natureza humana, seria irrealista supor que o próximo século estará livre de convulsões, conflitos políticos e até (infelizmente) guerras.
No entanto, esses enormes avanços tecnológicos acabarão por aparecer em todas as três principais métricas sociais: mais riqueza per capita, mais saúde e bem-estar, mais conveniência e tempo livre para aproveitar a vida.
