Pesquisadores da Escola de Pós-Graduação em Ciências, Universidade da Cidade de Osaka, obtiveram evidências de que os peixes são capazes de passar no MSR, o Teste do Espelho, um teste psicológico que determina se um animal tem autorreconhecimento visual binocular e autoconsciência.
Como os pesquisadores explicam em seu estudo publicado em Plos Biology, a capacidade de um animal passar em um teste MSR é determinada quando ele “toca ou raspa uma marca colocada em seu corpo em um local que só pode ser visto indiretamente em um espelho”.
Autoconsciência aquática
Anteriormente, usando uma marca marrom na área da garganta de um bodião-limpador Labroides dimidiatus, nós mostramos que três em cada quatro espécimes limpam a garganta várias vezes depois de nadar em frente a um espelho. Um resultado igual ao obtido em estudos semelhantes sobre autoconsciência realizados em outros animais, como cavalli, elefantes, golfinhos e pegas.
Masanori Kohda, Universidade da Cidade de Osaka
Uma crítica a esse achado foi o tamanho da amostra e a necessidade de estudos repetidos mostrando resultados positivos. Em colaboração com investigadores do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, na Alemanha, e da Universidade de Neuchatel, na Suíça, este estudo aumentou o tamanho da amostra para 18 espécimes, com um resultado positivo em 94% dos casos. 17 de 18 espécimes confirmaram o comportamento observado em estudos anteriores.
Todas as dúvidas removidas
O professor Kohda diz: “Alguns estudos anteriores com outros animais mostraram que simplesmente mover um espelho reacende o comportamento agressivo. Isto sugeria que o animal tinha aprendido apenas a contingência espacial, não a autoconsciência.”
Para evitar mal-entendidos, a equipe transferiu peixes limpadores treinados em espelho para um tanque com espelho em um lado do tanque e, três dias depois, para um tanque com espelho no outro lado. Resultado? Os peixes não mostraram mais agressão ao seu espelho.
Além disso, para garantir que os peixes que passaram no teste realmente se reconhecessem e demonstrassem autoconsciência, os pesquisadores colocaram peixes treinados em espelhos em tanques adjacentes separados por vidro transparente. Depois de dois ou três dias, quando os peixes tinham reduzido bastante o seu comportamento agressivo uns com os outros, eles foram marcados como padrão na noite seguinte.
As implicações do estudo podem ser de longo alcance, com potencial para mudar a forma como vemos os peixes e outras criaturas aquáticas. É possível que futuras pesquisas sobre a autoconsciência em peixes forneçam evidências de características cognitivas complexas que antes se pensava existirem apenas em vertebrados superiores.
