Pesquisadores da Escola de Pós-Graduação em Ciências, Universidade da Cidade de Osaka, obtiveram a prova de que os peixes são capazes de passar no MSR, o Teste do Espelho, um teste psicológico que determina se um animal tem auto-reconhecimento visual binocular e autoconsciência.
Como os pesquisadores explicam em seu estudo publicado em Plos Biology, a capacidade de um animal de passar em um teste de MSR é determinada quando eles "tocam ou raspam uma marca colocada em seu corpo em uma posição que só pode ser vista indiretamente em um espelho".
Autoconsciência aquática
Anteriormente, usando uma marca marrom na área da garganta de um peixe limpador Labroides dimidiatus, nós mostramos que três em cada quatro indivíduos coçam a garganta várias vezes depois de nadar na frente de um espelho. Resultado igual ao obtido em estudos de autoconsciência semelhantes realizados em outros animais, como cavalli, elefantes, golfinhos e pegas.
Masanori Kohda, Universidade da Cidade de Osaka
Uma das críticas feitas a esse achado foi o tamanho da amostra e a necessidade de repetir estudos com resultados positivos. Em colaboração com pesquisadores do Instituto Max Planck de Comportamento Animal na Alemanha e da Universidade de Neuchatel na Suíça, este estudo aumentou o tamanho da amostra para 18 espécimes, com resultado positivo na 94% dos casos. 17 de 18 espécimes confirmaram o comportamento observado em estudos anteriores.
Todas as dúvidas removidas
O Prof. Kohda afirma: "Alguns estudos anteriores com outros animais mostraram que o simples movimento de um espelho reacende o comportamento agressivo. Isso sugere que o animal apenas aprendeu a contingência espacial, não a autoconsciência".
Para evitar mal-entendidos, a equipe transferiu os peixes limpadores treinados com espelho para um tanque com um espelho de um lado do tanque e, três dias depois, para um tanque com um espelho do outro lado. Resultado? Os peixes não mostravam mais agressividade em relação ao espelho.
Além disso, para garantir que os peixes que passaram no teste realmente se reconhecessem e mostrassem autoconsciência, os pesquisadores colocaram peixes treinados em espelhos em tanques adjacentes separados por vidro transparente. Depois de dois ou três dias, quando os peixes reduziram amplamente seu comportamento agressivo uns com os outros, eles foram marcados como padrão na noite seguinte.
As implicações do estudo podem ser de longo alcance, com o potencial de mudar a maneira como vemos os peixes e outras criaturas aquáticas. É possível que mais pesquisas sobre autoconsciência em peixes forneçam evidências de características cognitivas complexas que antes se pensava existirem apenas em vertebrados superiores.
