Nossa "vizinha estelar", Proxima Centauri, continua a guardar surpresas: a mais recente vem na forma de um planeta recém-descoberto. Eu estudo acaba de ser lançado vem de Portugal e tem a assinatura de João faria, investigador do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço. Proxima Centauri é a estrela mais próxima do nosso Sol, "apenas" a 4,24 anos-luz de distância.
O planeta recém-descoberto é chamado Proxima d, e orbita Proxima Centauri a uma distância de cerca de quatro milhões de quilômetros. É menos de um décimo da distância de Mercúrio ao Sol. Ele completa uma órbita em torno de sua estrela em apenas cinco dias, e está entre ela e a zona habitável (a área onde a água também pode estar na superfície de um planeta) . ).
Terceiro "filho" para Proxima Centauri
Nossa estrela mais próxima Proxima Centauri já é conhecido para hospedar dois outros planetas: Proxima b, com uma massa comparável à da Terra (que orbita a estrela a cada 11 dias e está sempre na zona habitável), e Proxima c, que está localizada em uma estrela mais distante (leva cinco anos para orbitar Proxima Centauri).
Proxima b foi descoberto em 2016 com o instrumento HARPS no telescópio do ESO. Quatro anos depois, em 2020, a descoberta foi confirmada por um instrumento muito mais preciso. Isto é oEchelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations (ESPRESSO). Foi durante essas observações mais recentes que os astrônomos detectaram os primeiros indícios de um sinal correspondente a outro planeta.
Uma nova chegada
“Depois de obter novos dados, conseguimos confirmar o sinal”, conta Faria. "Estou emocionado com a perspectiva de descobrir um exoplaneta tão perto da Terra."
Com apenas um quarto da massa da Terra, Proxima d é o exoplaneta mais leve já descoberto pelo método da velocidade radial. A técnica funciona detectando pequenas flutuações no movimento de uma estrela causadas pela atração gravitacional de um planeta em órbita.
“É uma descoberta extremamente importante”, diz ele Pedro Figueira, cientista de instrumentos ESPRESSO do ESO no Chile. “Isso mostra que a técnica do velocidade radial ele tem o potencial de revelar toda uma população de planetas como o nosso, que devem ser os mais abundantes em nossa galáxia e que podem potencialmente hospedar a vida como a conhecemos."
Expresso e seus irmãos
Este resultado mostra claramente do que o ESPRESSO é capaz: eu me pergunto o que ele poderá encontrar no futuro e quando será concluído por seu “companheiro” ELT, Extremely Large Telescope, atualmente em construção no deserto do Atacama. Será crucial descobrir e estudar muitos outros planetas em torno de estrelas próximas.
A busca continua!
