Existem várias organizações privadas que já transportam turistas para o espaço ou que se preparam para o fazer num futuro próximo: no entanto, não se trata apenas de transportar pessoas pelo espaço. Os investidores estão a investir muito dinheiro em empresas de tecnologia espacial: em 2021, os capitalistas de risco deram à “Big Space” cerca de 7,7 mil milhões de euros. Isso é mais de 50% em relação ao ano anterior.
Entre as empresas mais interessantes destaco Espaço de inversão: é uma empresa americana que planeja armazenar contêineres na órbita terrestre por até cinco anos. Um depósito “espacial”, em órbita, que a empresa pretende transformar também num processo de entregas hiper-rápidas. Como? Lançando contêineres ao espaço e fazendo-os retornar ao destino com a ajuda de um paraquedas.
Austin Briggs e Justin Fiaschetti, os criadores do Inversion Space, apostam que, à medida que as viagens espaciais se tornam mais acessíveis e que as pessoas podem permanecer no espaço por períodos de tempo mais longos, mais empresas desejarão enviar ou recuperar objetos de órbita.
Um mar de mini-satélites de contêineres
No centro da visão do Inversion Space está um sistema de cápsulas espaciais com um diâmetro de 1,2 metros (quatro pés, 48 polegadas) capazes de transportar cargas úteis, suportar as tensões da reentrada atmosférica e pousos lentos por um pára-quedas que garante um suave e (espero) pouso preciso.
A empresa planeja construí-lo até 2025, e os testes já começaram com cápsulas menores, de 60 centímetros de largura. A Inversion Space os lançou de um avião voando a cerca de 1000 metros (3.000 pés) no ar, estudando sua trajetória até a superfície da Terra. A partir de 2023, a empresa planeja iniciar novos testes das cápsulas contêineres.
O funcionamento dos contentores espaciais também será apoiado pela energia solar, a mesma que lhes permitirá “estacionar” em órbita até serem encaminhados para entrega na Terra ou numa estação espacial comercial.
Atalhos espaciais para acelerar a movimentação de mercadorias
Além do armazenamento, os inventores prevêem que estas cápsulas poderiam ser usadas para transportar itens cruciais, como órgãos que salvam vidas, de um ponto a outro do planeta em questão de minutos.
Imagino um oceano de cápsulas-contêineres circulando pelo planeta: como não criarão problemas para o outro oceano já crescente de satélites? E o oceano de detritos espaciais? A empresa se safa dizendo que suas cápsulas não produzem poluição visual e serão equipadas com sistemas para evitar impactos: quem sabe.
Se essa visão se tornar realidade sem problemas, os contêineres espaciais poderão revolucionar as viagens espaciais comerciais.
A revolução mais esperada? A de custos
O futuro do projeto, como mencionado, se concentra no fato de que as viagens espaciais se tornam mais acessíveis. Hoje, os veículos que transportam pessoas ou mercadorias de ou para o espaço custam até 100 milhões de euros por viagem.
O espaço de inversão também se baseia em estimativas de SpaceX por Elon Musk, que visa reduzir o custo de lançamento de cerca de 60 milhões de euros hoje (Falcon 9) para menos de 10 milhões de euros no próximo foguete Starship.
O mercado se expandirá, com a NASA selecionando três empresas para construir várias estações espaciais comerciais em seu lugar. Uma quarta empresa, Espaço Axioma, já garantiu um contrato para construir módulos habitacionais para a atual ISS.
É claro que essas conquistas e a participação de outras nações farão avançar o turismo espacial, permitindo-nos armazenar nossas coisas fora da Terra (depósitos de contêineres espaciais: parece ficção científica) e fazer viagens mais longas no cosmos.
