Os dois maiores problemas da agricultura no deserto estão relacionados à escassez de água e à falta de uma rede elétrica sólida. Uma nova sistema fotovoltaico híbridopoderia ajudar a melhorar a situação.
Estamos falando de um sistema experimental, no início de seu estudo, que combina painéis fotovoltaicos com um hidrogel absorvente. O projeto segue as diretrizes dos cientistas da Universidade King Abdullah de Ciência e Tecnologia (KAUST) da Arábia Saudita: é chamado de "sistema integrado de coprodução água-eletricidade-colheita (ou WEC2P)".
Sua finalidade é aproveitar a energia do sol para gerar eletricidade e, ao mesmo tempo, usar o hidrogel para produzir água. Em suma, o WEC2P visa resolver os problemas da agricultura no deserto, através de um sistema fotovoltaico mais que inovador.
Garantir que todos na Terra tenham acesso a água potável e energia limpa a preços acessíveis faz parte dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável estabelecidos pelas Nações Unidas. (...) Espero que nosso projeto possa ser um sistema descentralizado de eletricidade e água para iluminar casas e culturas aquáticas
Prof. Peng Wang, autor do estudo
Como funciona o WEC2P fotovoltaico que leva água ao deserto
Vamos descobrir agora como esse sistema realmente funciona e quais são seus componentes. A maioria das informações vem de um artigo na revista Relatórios Celulares Ciências Físicas, que falou sobre o estudo.
O WEC2P conta com uma série de painéis fotovoltaicos conectados, posicionados sobre uma camada de hidrogel. Painel e gel formam a tampa de uma caixa metálica, com uma pequena abertura na parte inferior. À noite, a caixa fica aberta, permitindo que o hidrogel absorva a umidade do ar. Durante o dia, porém, a caixa permanece fechada e o painel fotovoltaico produz eletricidade.
Quando a luz do sol atinge o painel, o hidrogel embaixo aquece. Como resultado, a água absorvida evapora do gel e condensa na parte de trás do painel. A água líquida assim obtida escapa do painel e retira o excesso de calor (para que o painel fotovoltaico esfrie e funcione melhor).
Uma vez fora, ele desliza sobre a caixa e sai pela bica, onde pode ser coletado para irrigação ou água potável.
Atualmente, um primeiro teste em pequena escala foi realizado em junho no deserto da Arábia Saudita. Configuração gerada 1.519 WH de eletricidade e cerca de 2 litros de água. A água obtida permitiu irrigar 60 sementes de espinafre plantadas em caixa plástica, das quais 57 germinaram e cresceram com sucesso.
Se a experimentação em larga escala for bem-sucedida, esse sistema poderá revolucionar completamente o mundo da agricultura no deserto. A falta de água e eletricidade pode deixar de ser um problema, beneficiando a todos.
