Os dois maiores problemas da agricultura no deserto envolvem a escassez de água e a falta de uma rede eléctrica robusta. Um novo sistema fotovoltaico híbridopoderia ajudar a melhorar a situação.
Estamos a falar de um sistema experimental, em início de estudo, que combina painéis fotovoltaicos com um hidrogel absorvente. O projeto segue as diretrizes dos cientistas da Universidade King Abdullah de Ciência e Tecnologia (KAUST) da Arábia Saudita: é denominado “sistema integrado de coprodução água-eletricidade-cultura (ou WEC2P)”.
O seu objetivo é aproveitar a energia solar para gerar eletricidade e, ao mesmo tempo, aproveitar o hidrogel para produzir água. Em suma, o WEC2P visa resolver os problemas da agricultura no deserto, através de um sistema fotovoltaico mais que inovador.
Garantir que todas as pessoas na Terra tenham acesso a água potável e a energia limpa a preços acessíveis faz parte dos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável estabelecidos pelas Nações Unidas. (…) Espero que o nosso projecto possa ser um sistema descentralizado de electricidade e água para iluminar casas e regar culturas
Prof. Peng Wang, autor do estudo
Como funciona o WEC2P fotovoltaico que leva água ao deserto
Vamos descobrir agora como esse sistema realmente funciona e quais são seus componentes. A maioria das informações vem de um artigo na revista Relatórios Celulares Ciências Físicas, que falou sobre o estudo.
O WEC2P conta com uma série de painéis fotovoltaicos conectados, posicionados sobre uma camada de hidrogel. Painel e gel formam a tampa de uma caixa metálica, com uma pequena abertura na parte inferior. À noite, a caixa permanece aberta, permitindo que o hidrogel absorva a umidade do ar. Durante o dia, porém, a garagem permanece fechada e o painel fotovoltaico produz energia elétrica.
Quando a luz solar atinge o painel, o hidrogel por baixo aquece. Como resultado, a água absorvida evapora do gel e condensa na parte traseira do painel. A água líquida assim obtida sai do painel e transporta o excesso de calor (assim o painel fotovoltaico arrefece e funciona melhor).
Uma vez fora, escorre pela caixa e sai pela bica, onde pode ser coletado para irrigação ou água potável.
Atualmente, um primeiro teste em pequena escala foi realizado em junho, no deserto da Arábia Saudita. A instalação gerada 1.519 WH de eletricidade e cerca de 2 litros de água. A água obtida permitiu irrigar 60 sementes de espinafre plantadas em caixa plástica, das quais 57 germinaram e cresceram com sucesso.
Se os testes em larga escala forem bem-sucedidos, este sistema poderá revolucionar completamente o mundo da agricultura no deserto. A falta de água e luz pode deixar de ser um problema, trazendo benefícios para todos.
