Estamos todos agora imersos em uma sobrecarga de informações, e para o físico Melvin Vopson da Universidade de Portsmouth, isso vale em dobro. O investigador inglês tenta, de facto, demonstrar uma tese sugestiva: a informação tem presença física. Os dados digitais seriam importantes. É uma tarefa difícil e que poderia nos dar novos insights sobre como armazenar informações no futuro, mas não é só isso.
Também poderia desencadear uma grande mudança de paradigma na forma como vemos o universo inteiro.
A informação tem uma massa mensurável?
Vopson, estudioso da teoria da informação, procura colegas para realizar um experimento que, se bem-sucedido, produziria efeitos gigantescos.
Em essência, trata-se de confirmar que as partículas elementares têm massa mensurável. Quão? Com um processo de aniquilação matéria-antimatéria: lançando um feixe de pósitrons (carregado positivamente) contra elétrons em uma folha de metal (carregado negativamente). Para Vopson, esse processo deve gerar energia equivalente às massas das duas partículas, e algo mais: dois fótons infravermelhos. Seriam o resultado direto do cancelamento das informações contidas nas partículas.
Precisamos de um acelerador do tipo LHC? “Não”, diz Vopson. “Teríamos que desacelerar os pósitrons: um desafio, mas não impossível.” Os fótons infravermelhos, a “prova” do sucesso do experimento, seriam imediatamente reconhecíveis, afirma o cientista.
Um novo conceito de matéria
A tese de princípio de equivalência massa-energia-informação proposto por Vopson em 2019 é a base deste experimento. Segundo esta tese, por exemplo, ao eliminar um terabyte de dados de um disco rígido, este não só se tornaria “mais leve” em informação, como também perderia uma massa física real mensurável. Uma pequena massa, claro. No caso dele seria 2,5 × 1025 quilos. Mais ou menos a de um próton.
Contudo, estas ideias de equivalência massa-energia não são novas. A maioria dos cientistas concorda que o universo observável possui um conteúdo de informação específico. As massas combinadas de átomos básicos contendo prótons, elétrons e nêutrons – bem como seus minúsculos requisitos de massa para interagir uns com os outros e com o resto do cosmos – estão contidas em átomos típicos. Esse tipo de informação pode ser considerado o "DNA" de partículas, de acordo com o artigo de Vopson.
Em resumo, se o experimento proposto por Vopson fosse bem-sucedido, demonstraria a existência da informação como o quinto estado da matéria no universo, junto com o sólido, o líquido, o gasoso e o plasma.
“Seria uma confirmação de que o nosso universo é matemático: que existe uma ligação direta entre a matemática, a ciência da computação e o mundo físico”, diz Vopson. “Isso pode transformar fundamentalmente a maneira como vemos tudo. Seria o elo perdido em muitos fenómenos, incluindo os da matéria escura e da energia escura.”
Aspectos práticos da pesquisa sobre a informação como o 5º estado da matéria
O primeiro dispositivo de armazenamento digital foi o disco rígido magnético, criado em 1956. Codifica informações como dados binários em uns e zeros, ou bits (oito bits formam um byte).
Hoje, a quantidade de dados que temos acesso hoje é surpreendente.
em 2020, a quantidade total de dados “criados, adquiridos, copiados e consumidos em todo o mundo” foi 59 zetabytes. Um zettabyte é 8.000.000.000.000.000.000.000 bits.
Dentro do 2025 é esperado do que esta quantidade vai crescer para 175 zettabytes. Por outras palavras, estamos a criar novas informações a um ritmo tão impressionante que em 350 anos teremos mais bits digitais do que todos os átomos da Terra, uma teoria que investigadores como Vopson chamam de “a catástrofe da informação “. Em cerca de anos 110 , “a energia necessária para apoiar esta produção digital excederá o consumo atual de energia de todo o planeta”.
A questão é: qual pode ser o menor tamanho de bits digitais? Segundo Vopson (em um papel do mês passado), o menor tamanho teórico dos bits digitais deveria ser o das partículas elementares, os menores blocos de construção da matéria conhecidos no universo. Provar esta tese através de experimentos físicos seria o primeiro passo para resolver o problema do crescimento explosivo da informação.
É uma implicação singular
A confirmação de que a informação é o quinto estado da matéria também levaria a uma consequência levantada por vários cientistas: que o universo é na verdade uma simulação de computador. Se a informação é realmente um elemento fundamental do cosmos, é igualmente possível que todo o nosso mundo seja gerido por uma máquina (ou entidade) inteligente em algum lugar.
