Há um lago verde bem no meio do deserto do Saara, ao norte da Mauritânia, a quase 500 quilômetros de qualquer assentamento. É a planta de teste construída por Planeta Brilhante, uma startup que visa reduzir os efeitos das mudanças climáticas cultivando grandes quantidades de algas que capturam carbono no deserto.
"Podemos capturar ainda mais CO2 do que uma floresta tropical, dependendo da localização e da estação", diz ele Rafael Jovine, cofundador e cientista-chefe do Brilliant Planet. "A diferença é que quando uma árvore da floresta tropical é derrubada, ela devolve 97% do carbono de volta à atmosfera, mas nós não."
A primeira planta em escala comercial, que cobrirá 400 hectares (1.000 acres), planeja remover 40.000 toneladas de CO2 anualmente - praticamente emissões equivalentes a utilização de 92.000 barris de petróleo. Ampliado para cobrir as terras desérticas disponíveis nas costas, o sistema poderia hipoteticamente remover 2.000.000.000 de toneladas (ou se você preferir 2 gigatoneladas) de CO2 por ano.
Como funciona a "fábrica de algas marinhas" no deserto?
A startup bombeia água do mar de costas próximas para a instalação: uma água rica em nutrientes para o crescimento de algas do que CO2. Durante um período de 18 a 30 dias, as algas crescem e são filtradas pela água (que é devolvida ao oceano menos acidificado, ajudando a resolver outro problema). Neste ponto, as algas são secas e enterradas na areia, armazenando o carbono permanentemente: o ambiente salgado e seco não as decompõe.
Uma solução fantástica, que responde a uma necessidade absoluta: remover CO2 da atmosfera é essencial para combater o aquecimento global.
A Brilliant Planet é a única startup focada nesse tipo de abordagem: as outras (muitas falharam) tentam cultivar algas em biorreatores caros.
Mais uma vez a Natureza ensina
“Basicamente, pegamos os processos naturais, a proliferação natural de algas, que são a base da cadeia alimentar no oceano, e os trouxemos para terra em grande escala”.
Rafael Jovine, cofundador e cientista-chefe do Brilliant Planet.
Florações maciças de algas ocorrem sazonalmente no oceano - o sistema do Brilliant Planet leva o processo para pousar com enormes benefícios. Um por todos? O preço: menos de US$ 50 por tonelada de CO2 capturada. É UM DÉCIMO dos custos de diferentes plantas.
Para quem tem dúvidas legítimas: a startup está executando seu site de testes há quase 5 anos para provar que o projeto funciona. E esta planta de cultivo de algas já é a terceira depois dos primeiros projetos piloto na África do Sul e Omã. Em 2023, a última instalação de testes começará e, em 2024, a primeira instalação comercial real finalmente começará.
Há meio milhão de quilômetros quadrados (mais de 300.000 milhas quadradas) de terras costeiras e desérticas planas no mundo, da África à América do Sul e à Austrália.
Espaço para transformar deserto em floresta tropical. Vamos lá rapazes.
