Feliz Dia Mundial da Conscientização do Autismo a todos! Em homenagem a este dia especial, gostaríamos de dar uma olhada em todos os avanços incríveis que foram feitos no conhecimento e na pesquisa do autismo nos últimos anos.
Sabemos muito mais sobre o autismo do que há uma década, e os cientistas continuam a fazer progressos na compreensão desta condição complexa. Aqui está uma breve visão geral.
Descobrindo as causas do autismo
O autismo afeta 1% da população italiana, cerca de 600.000 pessoas (fonte ANGSA), uma em cada 68 crianças nos EUA (Fonte CDC) e poderia continuar com outros lugares do mundo. Isto significa que os investigadores devem esforçar-se continuamente para compreender melhor a gama de sintomas associados ao PEA, a fim de desenvolver abordagens mais eficazes.
Não há uma resposta única para a questão do que causa o autismo. No entanto, os cientistas identificaram uma série de fatores potenciais que podem contribuir para o seu desenvolvimento. Estes incluem fatores genéticos e ambientais, bem como algumas infecções pré-natais. Existe hoje uma grande quantidade de pesquisas sobre diferentes aspectos do autismo, desde suas raízes genéticas até as abordagens que funcionam melhor para cada criança individualmente.
Uma pista no DNA
Em Toronto, os investigadores realizaram pesquisas de ADN de quase 10.000 famílias, muitas das quais têm crianças com autismo, identificando “rugas genéticas” no próprio ADN – uma descoberta que pensam poder explicar porque é que algumas pessoas estão no espectro do autismo.
É uma descoberta emocionante. “Pesquisas sobre repetições em tandem, essas rugas específicas no DNA, revelam toda uma nova classe de genes que não sabíamos que estavam envolvidos no autismo”, diz o Dr. Stephen Scherer, coautor de pesquisa.
A esperança é que isso nos permita diagnosticar precocemente o autismo e melhorar os caminhos para crianças e famílias.
Outro no cérebro
Pesquisas recentes também identificam novas informações sobre o papel da amígdala como possível indicador de autismo: a circunstância vem sendo estudada há algum tempo, mas surgem detalhes importantes.
A amígdala é uma pequena estrutura localizada nas profundezas do cérebro que processa informações sensoriais, como emoções em rostos ou imagens assustadoras, para nos alertar sobre ameaças potenciais.
Os resultados do novo estudo sobreJornal americano de psiquiatria, que utilizou ressonância magnética (RM), mostram que o crescimento excessivo começa entre os 6 e os 12 meses de idade, antes que as características do autismo surjam completamente. É a primeira vez no mundo que uma “janela temporal” para tais circunstâncias foi identificada com precisão: isto também pode permitir que esta condição seja identificada mais cedo.
Estamos chegando mais perto de entender as causas do autismo. Então?
Além dos aspectos diagnósticos, os caminhos para ajudar as pessoas e famílias no manejo do autismo também são de grande importância.
Uma nova abordagem deste tipo foi desenvolvida por alguns dos melhores especialistas mundiais na área: baseia-se precisamente no diagnóstico precoce, mas a sua força está no envolvimento da família.
publicado em Lancet Saúde da Criança e do Adolescente, o novo caminho criado por esta equipa internacional visa melhorar a organização dos serviços de saúde e cuidados às pessoas autistas.
Sobre o que é isso? É muito longo dizer, mas em resumo é um sistema integrado de cuidados de suporte através da Gestão de Casos e de uma intervenção especializada adicional direcionada ("step-up/step-down"). Este sistema de cuidados contínuos utiliza novas tecnologias digitais de saúde e trabalho colaborativo com os pais para lhes proporcionar apoio adequado a longo prazo para a evolução das necessidades da criança.
Até a tecnologia pode fazer muito, como confirma um dos autores: o professor Sandra Bucci, pesquisador do NIHR e professor de psicologia clínica na Universidade de Manchester.
As tecnologias digitais de saúde oferecem uma oportunidade sem precedentes para facilitar cuidados e apoio proativos e personalizados para crianças autistas e suas famílias.
Robô Treinador
Entre os exemplos de “boa” tecnologia na área do autismo, destaco a experimentação com robôs. Muitas crianças têm sérias dificuldades em manter interações com outras pessoas. Freqüentemente, as abordagens acabam sendo ineficazes (além de focar apenas em dizer às crianças que elas cometem erros).
A ideia dos pesquisadores? Usar QTRobot, um pequeno robô que comete repetidamente “erros sociais”. Em vez de um adulto dizer às crianças o que elas fazem de errado, as crianças, através da brincadeira, ensinam ao QTRobot o que ele deve fazer. É uma maneira diferente e importante para dominar as habilidades que eles precisam praticar.
O QTRobot cometerá vários erros sociais, como evitar contato visual, interromper o interlocutor e assim por diante. As crianças vão corrigir o comportamento do QTRobot e seguir em frente.
Em conclusão
Ainda há muito que se desconhece sobre o autismo. No entanto, entre a investigação do cérebro e dos biomarcadores, a comunicação e os avanços tecnológicos, estamos a fazer grandes progressos. É por isso que celebramos a nossa crescente consciência sobre o autismo e o que ele significa para aqueles que estão nesse espectro, bem como para as suas famílias.
Apoiamos crianças, apoiamos parentes, apoiamos pesquisas!
