Produzir energia a partir de ondas de rádio pode parecer algo saído de um livro de ficção científica. No entanto, um grupo da Universidade do Sul da Flórida desenvolveu um dispositivo que poderia fazer exatamente isso, de acordo com os pesquisadores.
O dispositivo, uma antena de metasuperfície especializada que pode absorver ondas de rádio e convertê-las em energia, tem potencial para mudar o setor energético como um todo.
Das ondas de rádio à eletricidade: como funciona?
Os pesquisadores vêm tentando capturar energia das ondas de rádio há anos. Não é um procedimento simples e pode custar mais energia na entrada do que na saída. À medida que a tecnologia que faz uso de ondas de rádio ambientais, como Wi-Fi, GPS, Bluetooth ou redes de telefonia celular, avança, mais ondas de rádio são coletadas. Também houve avanços nos metamateriais (tipos específicos de materiais projetados para terem propriedades não encontradas em materiais naturais). Juntos, estes dois fatores tornam inteiramente possível transformar ondas de rádio em energia de forma sustentável.
Para gerar sua própria antena, os pesquisadores da University of South Florida eles usaram um metamaterial que tem um alto absorção de ondas de rádio e permite um maior fluxo de corrente elétrica. Isso melhorou a eficiência energética da antena, um primeiro passo na conversão de ondas de baixa intensidade em energia elétrica. “A tecnologia também poderia ser adaptada para fornecer uma fonte de ondas de rádio que alimentasse ou carregasse dispositivos em uma sala”, explica ele. Clayton Fowler, integrante da equipe que trabalhou no desenvolvimento da antena.
Testes da antena de ondas de rádio energizada
Para testar a antena, os investigadores mediram a quantidade de energia recolhida por uma fonte de rádio entre 0,7 e 2,0 GHz. A equipa alterou então a frequência das ondas de rádio para ver se isso afectava a quantidade de energia recolhida.
Seus testes descobriram que a antena poderia captar 100 microwatts de energia de ondas de rádio em uma intensidade igual à experimentada a 100 metros de uma torre de telefonia celular. “Também colocamos um celular bem próximo da antena durante uma ligação”, diz ele Jiang Feng Zhou da Universidade do Sul da Flórida. “Embora fosse mais prático captar energia de torres de telefonia celular, nossa antena ainda demonstrou capacidade de captar energia.”
Adeus cabos e energia em movimento
Os pesquisadores acreditam que a capacidade única deste dispositivo poderá desencadear uma grande mudança na indústria de energia.
“Ao eliminar conexões com fio e baterias, essas antenas de energia de ondas de rádio poderiam ajudar a reduzir custos, melhorar a confiabilidade e tornar alguns sistemas elétricos mais eficientes”, diz Zhou.
Eles seriam úteis para alimentar sensores domésticos inteligentes, como os usados para temperatura, iluminação e movimento, ou sensores usados para monitorar a estrutura de edifícios ou pontes, onde a substituição de uma bateria é difícil, às vezes impossível.
Essa antena também pode ser construída para ser mais portátil, permitindo uma melhor coleta de eletricidade em movimento ou em segundo plano com dispositivos inteligentes. Resumindo? Mais eficiência e sustentabilidade.
