Produzir energia a partir de ondas de rádio pode parecer algo saído de um livro de ficção científica. No entanto, um grupo da Universidade do Sul da Flórida desenvolveu um dispositivo que poderia fazer exatamente isso, de acordo com os pesquisadores.
O dispositivo, uma antena metasuperfície especializada que pode absorver ondas de rádio e convertê-las em energia, tem potencial para mudar o setor de energia como um todo.
Das ondas de rádio à eletricidade: como funciona?
Pesquisadores tentam há anos capturar energia das ondas de rádio. Não é um procedimento simples e pode custar mais energia dentro do que fora. À medida que a tecnologia avança que faz uso de ondas de rádio ambiente, como Wi-Fi, GPS, Bluetooth ou redes de telefonia celular, mais ondas de rádio são coletadas. Também houve avanços em metamateriais (tipos particulares de materiais projetados para ter propriedades não encontradas em materiais naturais). Juntos, esses dois fatores tornam totalmente possível transformar as ondas de rádio em energia de forma sustentável.
Para gerar sua própria antena, os pesquisadores da University of South Florida eles usaram um metamaterial que tem uma alta absorção de ondas de rádio e permite um maior fluxo de corrente elétrica. Isso melhorou a eficiência energética da antena, um primeiro passo na conversão de ondas de baixa intensidade em energia elétrica. "A tecnologia também pode ser adaptada para fornecer uma fonte de ondas de rádio que alimenta ou carrega dispositivos em uma sala", explica Clayton Fowler, integrante da equipe que trabalhou no desenvolvimento da antena.
A antena de ondas de rádio energizada testa
Para testar a antena, os receptores mediram a quantidade de energia coletada por uma fonte de rádio entre 0,7 e 2,0 GHz. A equipe então alterou a frequência das ondas de rádio para ver se isso afetava a quantidade de energia coletada.
Seus testes descobriram que a antena poderia coletar 100 microwatts de energia de ondas de rádio com intensidade igual à que ocorre a 100 metros de uma torre de telefonia celular. "Também colocamos um celular bem próximo da antena durante uma ligação", diz Jiang Feng Zhou da Universidade do Sul da Flórida. "Embora fosse mais prático coletar energia de torres de telefonia celular, nossa antena ainda mostrou a capacidade de capturar energia."
Adeus cabos e energia em movimento
Os pesquisadores acreditam que a capacidade única deste dispositivo pode desencadear uma grande mudança no setor de energia.
"Ao eliminar conexões com fio e baterias, essas antenas de energia de ondas de rádio podem ajudar a reduzir custos, melhorar a confiabilidade e tornar alguns sistemas elétricos mais eficientes", diz Zhou.
Eles seriam úteis para alimentar sensores domésticos inteligentes, como os usados para temperatura, iluminação e movimento, ou sensores usados para monitorar a estrutura de edifícios ou pontes, onde a substituição de uma bateria é difícil, às vezes impossível.
Essa antena também pode ser construída para ser mais portátil, permitindo uma melhor coleta de eletricidade em movimento ou em segundo plano com dispositivos inteligentes. Resumindo? Mais eficiência e sustentabilidade.
