O risco de uma potencial tempestade solar (embora seja mais correto falar de uma "tempestade geomagnética") vem preocupando os cientistas há anos.
O último grande caso, que entrou para a história como Evento em Carrington, trouxe consigo consequências catastróficas para toda a linha de energia. Entre 1 e 2 de setembro de 1859, os sistemas de telégrafo em todo o mundo pararam de funcionar.
Os operadores falaram de "comportamentos estranhos", incluindo equipamentos capazes de operar mesmo com as baterias desconectadas. O famoso fenômeno da aurora boreal (geralmente visível apenas na Escandinávia, Sibéria e norte do Canadá) foi visível até o extremo sul da Colômbia.
O evento Carrington originou-se de uma tempestade geomagnética, causada por uma bolha gigante de gás superaquecido (plasma) ejetado da superfície do sol em direção à Terra. Os cientistas falam de "ejeção de massa coronal", algo que ocorre muito poucas vezes ao longo de milhares de anos.
O plasma de uma ejeção de massa coronal consiste em uma nuvem de prótons e elétrons, todas partículas eletricamente carregadas. Quando essas partículas chegam à Terra, acabam interagindo com o campo magnético que envolve o planeta. A interação faz com que o campo magnético enfraqueça, o que faz com que os comportamentos estranhos detectados - incluindo a aurora boreal.
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O que causa uma tempestade solar
David Walace, engenheiro eletricista especializado em rede elétrica, estuda tempestades geomagnéticas e métodos para se "proteger" de sua chegada.
Por mais absurdo que seja, o evento Carrington não é a única tempestade solar registrada ao longo dos anos.
Os núcleos de gelo da Antártida mostraram evidências de uma tempestade geomagnética em 774 dC (Evento de Miyake). Também sabemos que uma tempestade menor ocorreu por volta de 993 d.C.
Em média, o fenômeno ocorre uma vez a cada 500 anos, com consequências mais ou menos graves dependendo do caso.
Hoje, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica usa o escala de tempestades geomagnéticas - chamado "G Scale" - para medir a força de cada tempestade solar. A classificação nesta escala varia de 1 a 5, sendo G1 o menor e G5 o maior.
Entre as várias consequências estes eventos o aumento do carbono-14 deve ser considerado. Tempestades geomagnéticas desencadeiam grandes quantidades de raios cósmicos na atmosfera superior da Terra, que por sua vez produzem carbono-14, um isótopo radioativo de carbono.
O evento de Miyake ele produziu um 12% de aumento de carbono-14, enquanto o evento Carrington produziu menos de 1% de aumento no carbono-14.
Tudo isso não faz nada além de aumentar o nível de perigo e "desconhecido" de uma futura tempestade. Simplesmente não sabemos o que esperar.
As consequências no mundo de hoje
Hoje, uma tempestade solar da mesma intensidade que o evento Carrington pode ter consequências verdadeiramente catastróficas.
A interrupção (mesmo que temporária) da rede elétrica levaria à perda de muito dinheiro e muitos recursos.
A tempestade solar afetaria a maioria dos sistemas elétricos que as pessoas usam todos os dias.
Para entender a gravidade da situação, basta dar um pequeno exemplo prático.
Uma tempestade geomagnética três vezes menor que o evento Carrington ocorreu em Quebec, Canadá, em 1989. Esta tempestade sozinha foi capaz de causar a colapso da rede elétrica Hydro-Quebec. As correntes magnéticas da tempestade danificaram um transformador em Nova Jersey e desarmaram os disjuntores da rede, forçando cinco milhões de pessoas a ficarem sem eletricidade por nove horas.
Além de causar uma variedade de falhas elétricas, a tempestade prejudicaria as comunicações em escala global.
A Internet pode falhar, os sistemas de comunicação de alta frequência serão interrompidos, os satélites que orbitam a Terra podem ser danificados pelas correntes. Tudo isso, simultaneamente com a interrupção da telefonia via satélite, rádio e televisão, os sistemas de navegação seriam inevitavelmente afetados, prejudicando todos os meios de transporte que utilizam GPS.
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Falando em Internet, uma tempestade geomagnética poderia produzir correntes geomagneticamente induzidas em cabos submarinos e terrestres, destruindo não apenas a Internet, mas também todos os data centers que armazenam e processam qualquer informação digital.
Devemos nos preparar
Não sabemos quando a Terra será atingida pela próxima tempestade solar, mas infelizmente sabemos que é apenas uma questão de tempo.
Uma tempestade “tipo Carrington” seria prejudicial para todos os sistemas elétricos/de comunicações do mundo. As interrupções de rede podem durar semanas e alguns servidores podem ser gravemente danificados.
Uma tempestade "tipo Miyake" pode causar interrupções que duram meses.
Para isso, David Wallace acredita que é vital continuar pesquisando formas de proteger os sistemas elétricos dos efeitos das tempestades geomagnéticas. Ele mesmo propôs instalar dispositivos capazes de blindar equipamentos vulneráveis , para ajudar os sistemas a regular as cargas da rede.
Quanto mais cedo o trabalho de pesquisa começar, mais bem preparados estaremos para a próxima tempestade solar.
