Um estudo em animais de Baylor College of Medicine, Universidade Estadual da Louisiana e outros institutos podem ter provocado uma virada no estudo da anorexia. Os resultados mostram que a anorexia é causada pelo mau funcionamento de um gene, que produz atividade anormal num circuito cerebral específico.
A restauração genética e farmacológica da atividade normal do circuito cerebral melhorou a condição. Se confirmada em humanos, essa dinâmica abre grandes possibilidades de tratamento para quem sofre de anorexia.
O estudo aparece em Nature Neuroscience, e eu vou colocar aqui.
Anorexia, o primeiro assassino
“A anorexia tem a maior taxa de mortalidade de todas as doenças psiquiátricas”, diz o principal autor do estudo, Dr., professor de pediatria, nutrição e biologia molecular e celular no Baylor College of Medicine. E ele está certo.
Além de ser a mais mortal das condições psiquiátricas, a anorexia ainda não tem tratamento real aprovado, nem clareza sobre suas causas.
Trabalhos anteriores no laboratório de Xu e em outros grupos mostraram que a anorexia está ligada a uma disfunção dos neurônios dopaminérgicos e serotoninérgicos, que regulam a alimentação. No entanto, não estava claro como estas duas populações de neurônios no cérebro contribuíram para a doença.
Este último estudo analisou um modelo animal para encontrar a dinâmica exata
“Primeiro, descobrimos que, em condições normais, os neurônios dopaminérgicos se comunicam com os neurônios serotoninérgicos e estudamos essa interação para determinar como ela regula a alimentação”, disse Xu.
Os pesquisadores descobriram que a força do sinal transmitido ao longo do circuito cerebral de dopamina-serotonina determinava quanto os animais comeriam.
“Quando os neurônios dopaminérgicos emitiram um sinal de baixa frequência, por exemplo, entre 2 e 10 Hertz, o resultado foi a inibição dos neurônios serotoninérgicos e do comportamento alimentar excessivo”, explicou Xu. “Quando os neurônios dopaminérgicos dispararam em uma frequência mais alta (entre 10 e 30 Hertz), os neurônios serotonina foram ativados e isso levou à falta de energia.”
Em resumo, o circuito dopamina-serotonina desempenha um papel no desenvolvimento ou persistência da anorexia.
O gene DRD1 pode ser a chave
A equipa de investigação identificou o receptor de dopamina DRD1 como um mediador chave desta dinâmica: a eliminação deste gene restaurou parcialmente os comportamentos normais de alimentação e exercício nos animais.
Precisamos entender mais para calibrar essa abordagem possível. Em particular, um factor, actualmente completamente desconhecido: porque é que a anorexia é mais comum nas mulheres do que nos homens? “Em trabalhos futuros pretendemos examinar o que medeia as diferenças entre homens e mulheres e tentar compreender o mecanismo”, disse Xu. De qualquer forma, o trabalho no gene melhora a condição de ambos.
Na verdade, descobrimos que uma droga que interfere na atividade do receptor DRD1 pode prevenir eficazmente a anorexia e a perda de peso no modelo animal.
Uma descoberta que pode levar, se confirmada em humanos, a tratamentos farmacológicos para a anorexia. Um ponto de viragem total.
