Um estudo em animais de Baylor College of Medicine, Louisiana State University e outros institutos podem ter feito a diferença no estudo da anorexia. Os resultados mostram que a anorexia seria causada pelo mau funcionamento de um gene, que produziria atividade anormal em um circuito cerebral específico.
A restauração genética e farmacológica da atividade normal do circuito cerebral melhorou a condição. Se confirmada em humanos, essa dinâmica abre grandes possibilidades de tratamento para quem sofre de anorexia.
O estudo aparece em Nature Neuroscience, e eu vou colocar aqui.
Anorexia, o primeiro assassino
"A anorexia tem a maior taxa de mortalidade de todas as doenças psiquiátricas", diz o principal autor do estudo, o Dr. Yong Xu, professor de pediatria, nutrição e biologia molecular e celular no Baylor College of Medicine. E ele está certo.
Além de ser a mais mortal das condições psiquiátricas, a anorexia ainda não tem tratamento aprovado real, nem clareza sobre as causas.
Trabalhos anteriores no laboratório de Xu e em outros grupos mostraram que a anorexia está ligada a uma disfunção dos neurônios dopaminérgicos e serotoninérgicos, que regulam a nutrição. No entanto, não ficou claro como essas duas populações de neurônios no cérebro contribuíram para a condição.
Este último estudo analisou um modelo animal para encontrar a dinâmica exata
"Primeiro, descobrimos que, em condições normais, os neurônios dopaminérgicos se comunicam com os neurônios serotoninérgicos e estudamos essa interação para determinar como a nutrição é regulada", disse Xu.
Os pesquisadores descobriram que a força do sinal transmitido ao longo do circuito cerebral de dopamina-serotonina determinava quanto os animais comeriam.
"Quando os neurônios dopaminérgicos emitiram um sinal de baixa frequência, por exemplo, entre 2 e 10 Hertz, o resultado foi a inibição dos neurônios serotoninérgicos e o comportamento de comer em excesso", explicou Xu. “Quando os neurônios de dopamina foram ativados em uma frequência mais alta (entre 10 e 30 Hertz), no entanto, os neurônios de serotonina foram ativados e isso levou à falta de energia”.
Em resumo, o circuito dopamina-serotonina desempenha um papel no desenvolvimento ou persistência da anorexia.
O gene DRD1 pode ser a chave
A equipe de pesquisa identificou o receptor de dopamina DRD1 como um mediador-chave dessa dinâmica: a exclusão desse gene restaurou parcialmente os comportamentos normais de alimentação e exercícios nos animais.
Precisamos entender mais, para calibrar essa possível abordagem. Em particular, um fator, que atualmente é completamente desconhecido: por que a anorexia é mais comum em mulheres do que em homens? “No trabalho futuro, planejamos analisar o que medeia as diferenças entre machos e fêmeas e tentar entender o mecanismo”, disse Xu. De qualquer forma, o trabalho genético melhora a condição em ambos.
De fato, descobrimos que uma droga que interfere na atividade do receptor DRD1 pode prevenir efetivamente a anorexia e a perda de peso no modelo animal.
Uma descoberta que pode levar, se confirmada em humanos, a tratamentos farmacológicos para a anorexia. Uma reviravolta total.
