Segundo os pesquisadores envolvidos no projeto, a China está usando inteligência artificial para transformar a construção de uma barragem no planalto tibetano na maior construção impressa em 3D do mundo.
A usina hidrelétrica de Yangqu terá 180 metros (590 pés) de altura e será feita “camada por camada” em impressão 3D. Empregará escavadeiras não tripuladas, caminhões, escavadeiras, pavimentadoras, rolos e IA para montar tudo: peça por peça.
Quando estiver concluída, em 2024, a barragem de Yangqu enviará (com uma linha dedicada de alta tensão de 1500 quilómetros) 4,9 mil milhões de quilowatts-hora de electricidade todos os anos, desde o curso superior do Rio Amarelo até Henan, uma área habitada por mais de 100 milhões de pessoas.
Impressão 3D: ideal para uma barragem
De acordo com o cientista-chefe do projeto Liu Tianyun, em artigo publicado no Journal of Tsinghua University (Ciência e Tecnologia) Revisados por pares, a construção de barragens e a impressão 3D são “idênticas por natureza”.
Liu e sua equipe tiveram a ideia de “imprimir” projetos de construção em grande escala há cerca de 10 anos. Hoje, a tecnologia de impressão 3D para infraestruturas de grande escala está suficientemente madura para se tornar popular e libertar muitos seres humanos de trabalhos pesados, repetitivos e perigosos.
Se você pensar em quanto tempo esses dispositivos levaram para passar da criação de pequenos componentes a edifícios inteiros (o primeiro tinha apenas 6 metros de altura, em Dubai), você ficaria surpreso.
O papel da inteligência artificial
Os engenheiros civis chineses conhecem bem o uso da IA: isso já aconteceu antes Baihetan, a segunda maior barragem do mundo, concluída em apenas quatro anos.
Este pode ser um banco de testes muito mais desafiador: máquinas inteligentes serão capazes de fazer trabalhos ainda melhores do que os humanos, especialmente em condições difíceis e perigosas. O canteiro de obras da barragem de Yangqu, que começou no final de 2021, já está fazendo pleno uso das versões mais avançadas dessa tecnologia.
Como? Ao “cortar” um modelo 3D da barragem em camadas e atribuir uma equipa específica de robôs especializados a cada “camada”.
Escavadeiras não tripuladas, capazes de identificar e carregar materiais de um depósito de armazenamento. Caminhões automatizados (alguns elétricos), que entregam materiais quando necessário, sem desperdícios. Escavadeiras e pavimentadoras robóticas que transformarão esses materiais em camadas físicas da barragem, que surgirão “fatia por fatia”. Finalmente, os sensores podem monitorar a qualidade e compactação da construção, analisando as vibrações do solo e outros dados.
Um exército de robôs que, quando erram, aprendem logo
Os autores do estudo escrevem que essa tecnologia pode ser usada para analisar grandes quantidades de dados em tempo real e tomar decisões precisas e informadas. O aprendizado de máquina permite que os computadores reconheçam praticamente qualquer objeto em tempo real, lidem com o inesperado e se adaptem.
Sem cometer erros humanos, no entanto. Os caminhoneiros podem entregar materiais em locais errados, fortes vibrações impedem que os rolos mantenham caminhos perfeitamente retos.
Acima de tudo, os humanos morrem. E eles morrem de erros, ritmos impossíveis de trabalho, condições perigosas. Coisas que o desenvolvimento de uma tecnologia como essa tem o dever de fazer coisa do passado.
Claro, esta barragem sempre precisará de figuras humanas também, mas nenhuma em condições de trabalho perigosas.
Impressão 3D: não apenas para uma barragem
A equipe de Liu afirma que este método também pode ser usado para outras infraestruturas, como aeroportos e estradas. A inteligência artificial de “construção” é uma ferramenta muito importante que moldará o nosso futuro.
Existem algumas limitações a serem superadas: hoje a impressão 3D para grandes infraestruturas não pode imprimir coisas compostas por materiais diferentes, como concreto armado (reforço de aço e concreto juntos).
Mais tarde, porém, encontrará ainda mais usos.