Serei honesto: não tenho certeza do que será de nós por causa de tudo isso plástico.
Não é biodegradável, e se não entendermos como REALMENTE reciclá-lo (de forma eficaz, rápida, sustentável e econômica), as coisas ficarão ruins. Considere que mais de 6 milhões de barris de petróleo ainda são usados todos os dias para fazer sacolas plásticas, garrafas de refrigerante e muito mais, e você entenderá que isso não é apenas um grande problema: é praticamente uma ameaça que abrange toda a espécie. E eu não disse "microplásticos"...
Um novo estudo descreve o uso de uma variante enzimática, por conveniência direi simplesmente “enzima”, criada especificamente para reduzir significativamente o tempo necessário para quebrar o plástico.
A enzima maravilhosa
“Poderíamos usar esta enzima para limpar locais contaminados pela poluição plástica”, diz a equipe da Universidade do Texas que a desenvolveu.
Testes mostraram que ele pode quebrar objetos de tereftalato de polietileno (PET) dentro de uma semana, em certas circunstâncias, mesmo em 24 horas: na natureza eles também levam milênios.
Possíveis usos
“As possibilidades de exploração desse processo são infinitas em todos os setores”, afirma o engenheiro químico Hal Alper, à frente da pesquisa.
Esta enzima não só ajudaria as empresas de muitas indústrias a reduzir os resíduos, mas também lhes permitiria assumir a liderança na reciclagem dos seus produtos. Para reciclá-los “em casa” sem recorrer a transportes e processos externos.
Um organismo inteligente
A equipe nomeou a enzima FAST-PETase (PETase funcional, ativa, estável e tolerante). Ele o desenvolveu a partir de uma enzima natural anterior que degrada o plástico PET e o modificou usando aprendizado de máquina para identificar cinco mutações que permitem degradar o plástico mais rapidamente sob diferentes condições ambientais.
Os pesquisadores também conseguiram repolimerizar o plástico com reações químicas. Desta forma, a enzima permite que o plástico seja “quebrado” e “recomposto” para criar novos produtos.
Testes na enzima FAST-PETase
A pesquisa da FAST-PETase envolveu o estudo de 51 recipientes de plástico pós-consumo diferentes, cinco fibras e tecidos de poliéster diferentes e garrafas de água PET.
Em testes em todos estes produtos, a enzima demonstrou a sua eficácia em temperaturas abaixo de 50 graus Celsius (122 graus Fahrenheit).
“Quando pensamos em soluções de limpeza ambiental, precisamos de uma enzima que possa funcionar à temperatura ambiente”, explica Alper. “Nossa tecnologia tem uma vantagem significativa sobre todas as outras.”
O PET está presente em muitas embalagens de consumo, desde têxteis a garrafas de bebidas. Por si só, pensa-se que representa cerca de 12% de todo o lixo global. Se isso não parece assustador o suficiente, saiba que globalmente, menos do que 10% de todo o plástico já foi reciclado.
Solução ideal
A introdução do FAST-PETase poderia ajudar muito. Os pesquisadores dizem que é relativamente barato, portátil e não muito difícil de ser ampliado para os níveis industriais que seriam necessários.
Hoje, as formas mais populares de se livrar do plástico são colocá-lo em um aterro onde apodrecerá muito lentamente, ou queimá-lo, o que é caro e prejudicial ao meio ambiente. É óbvio que são necessários novos métodos: esta enzima pode ser ideal.
Este projeto demonstra a eficácia da combinação de diferentes áreas, da biologia sintética à engenharia química e ao aprendizado de máquina. Um poder, o de unir diferentes disciplinas, que será cada vez mais importante no futuro.
Pesquisa foi publicado na Nature.
