O jato comercial mais rápido hoje viaja a cerca de 1100 quilômetros por hora (680 milhas por hora), mas a startup Hermeus está desenvolvendo algo que pode pulverizar esses dados. São aeronaves hipersônicas que fariam seus passageiros viajarem a velocidades de pelo menos 6000 quilômetros por hora (3.800 mph): Mach 5, cinco vezes a velocidade do som.
Se for bem-sucedida, tal inovação pode literalmente mudar o mundo, mas o voo super rápido será acessível?
Aeronaves hipersônicas: mais tempo para tudo
A primeira vantagem dos aviões comerciais hipersônicos é que eles reduziriam o tempo. Hoje passamos sete horas voando de Nova York a Londres: em um jato comercial hipersônico a viagem levaria apenas 90 minutos.
Para os turistas, isso pode significar mais dias de férias: para os viajantes de negócios, menos tempo perdido em movimento. O voo hipersônico comercial pode realmente ser um jogador e mudar nossa percepção do mundo mais uma vez.
Mais ou menos, como quando os carros substituíam os cavalos.
O desafio? é tudo barato
Para ser revolucionária, no entanto, essa tecnologia não precisa provar isso em um nível técnico (aeronaves já existem que transportam passageiros com segurança mesmo além de Mach 5). Tem que fazê-lo economicamente: garantir custos baixos o suficiente para permitir que os viajantes paguem a passagem desses aviões hipersônicos.
Díficil. Por exemplo, o Concorde (que também voou "apenas" abaixo de Mach 2) nunca conseguiu fazê-lo. Um voo transatlântico médio custa hoje o equivalente a 12.000 euros: um custo muito alto que contribuiu para o fracasso de todo o projeto.
Como fazer? Ajudaria a manter o avião o mais leve possível, reduzindo a quantidade de combustível necessária. E aqui surgem os maiores problemas.
O poderoso motores de foguete que impulsionam aviões hipersônicos usuais requerem um tanque de oxigênio líquido, que pode adicionar muito peso ao avião.
I motores ramjet (que extraem oxigênio da atmosfera e não de um reservatório) têm problemas para trabalhar em baixas velocidades.
A ideia
Hermeus acredita que a chave para manter baixos os custos das aeronaves hipersônicas será combinar um ramjet com um motor a jato tradicional. Uma solução conhecida como “sistema de propulsão de ciclo combinado baseado em turbina” (TBCC).
Em resumo: o turbojato pode alimentar a aeronave ao decolar de uma pista. Uma vez no ar, o ramjet funcionaria até a hora de pousar: nesse ponto, o turbojato novamente.
Boa ideia: o segredo, claro, é juntar da melhor forma duas tecnologias que, isoladamente, usamos há 50 anos. Aviões com sistemas TBCC já voaram (por exemplo, o SR-71, avião espião dos EUA), mas ninguém jamais pensou nesse sistema de propulsão para uma aeronave comercial de passageiros. Até hoje.
Hermeu tenta
Alguns investidores acham que a Hermeus poderia conseguir: entre julho de 2021 e março de 2022, a Força Aérea dos EUA investiu quase US$ 200 milhões na empresa. À primeira vista é um projeto muito ambicioso, quase proibitivo, mas os muitos talentos da empresa e um roadmap muito respeitável tornam o empreendimento possível.
O primeiro protótipo voador (codinome: Quarterhorse) é esperado para 2023: um em tamanho real seguirá, Cavalo escuro. Última parada? A aeronave final, Halcyon: a primeira aeronave comercial hipersônica de 20 lugares.
Por que 20 lugares? Segundo a empresa, é o tamanho perfeito para conseguir tornar os preços sustentáveis nesta fase. Claramente para um alvo que costuma viajar em classe executiva. Pode ser. Não teremos certeza até vermos aviões funcionando.
E mais adiante?
Vencer o desafio econômico e tornar acessíveis os custos das aeronaves hipersônicas abrirá o caminho para muitas operadoras. E de qualquer forma, qualquer que seja a tecnologia, haverá alternativas: fique tranquilo.
A inicialização Transporte Espacial está desenvolvendo um avião que promete transportar pessoas de um lado ao outro do globo em uma hora. Uma espécie de híbrido foguete-avião que (minha opinião) pode custar muito caro.
Também SpaceX, A empresa aeroespacial de Elon Musk, ele planeja usar seu enorme foguete Starship (em desenvolvimento) para viagens hipersônicas ao redor do mundo. Aqui os custos seriam muito mais baixos: com capacidade para quase 1000 passageiros, o voo em tal gigante poderia custar pouco mais de 1000 euros.
