Jie Yin e seus colegas da North Carolina State University modelaram um pequeno retângulo de material semelhante a borracha infundido com cristais líquidos em um robô macio em forma de espiral. Quando a superfície na qual o robô é colocado é aquecida a pelo menos 55°C, as partes do robô macio que o tocam aquecem e expandem, enquanto as outras permanecem estáticas.
Resultado? Um movimento de torção que faz o robô macio se mover a velocidades de quase 4 milímetros por segundo.
A pesquisa foi publicada no PNAS, e eu coloco aqui.
A forma da massa que apela para o futuro
Direi desde já que este robô macio não tem capacidade computacional, mas ainda pode fazer coisas complicadas: por exemplo, mover-se dentro de labirintos. Como faz Quando atinge um obstáculo, tem duas opções: ou a sua orientação muda ligeiramente e pode continuar a mover-se, ou empurra o obstáculo até que a sua tensão mude, mudando a sua forma (e fazendo-o mover-se).
Isso significa que o robô flexível continuará girando para seguir a nova direção até encontrar a saída.
Em testes, o dispositivo de 12 centímetros de comprimento em formato (um italiano não pode deixar de notar) de um fusilli foi capaz de rolar em superfícies lisas, areia e pedrinhas. E mais: ele também pode subir ladeiras em declives de até 15 graus e empurrar uma ‘carga’ igual ao seu peso: 0,3 gramas.
Robô macio de matéria inteligente
Qual é o segredo deste e de outros robôs macios atualmente sendo estudado em todo o planeta? Yin diz que as capacidades destes dispositivos são limitadas à inteligência material (sua capacidade de reagir a estímulos como calor ou luz) e à inteligência estrutural, que explora esses materiais para criar comportamentos complexos.
“Sem as duas coisas não dá certo”, diz a pesquisadora.
Esta engenhoca não é tecnicamente um robô: é uma peça especial de borracha em forma de pasta. No entanto, suas performances são como as de um robô. Projetá-los de uma maneira ainda mais complexa lhes dará recursos ainda mais avançados.
O resultado serão robôs macios muito baratos, capazes de explorar ambientes externos e internos do corpo humano. Fique atento.
