Esta semana, uma equipe médica deu ao primeiro paciente de um pequeno ensaio clínico uma terapia experimental contra o câncer. Esta é uma abordagem que tira partido de um novo tipo de aliado: um vírus oncolítico concebido para atingir especificamente as células tumorais, ao mesmo tempo que aumenta a resposta imunitária ao cancro.
Os destinatários deste novo protocolo serão pacientes com tumores sólidos avançados.
Um vírus que mata o câncer
O vírus CF33-hNIS, também chamado de Vaxinia, foi criado por pesquisadores do City of Hope National Medical Center, na Califórnia. Agora é desenvolvido em conjunto com a Imugene Limited.
A Vaxinia é um vírus oncolítico, o que significa que afeta e ataca as células tumorais. Há mais de um século que os investigadores esperam utilizar este tipo de vírus para destruir diretamente as células tumorais, mas sem sucesso. Recentemente, no entanto, algumas equipas adotaram uma abordagem diferente: adequadamente modificado, o CF33-hNIS não só destrói as células cancerígenas, mas também faz com que elas se “revelem”, tornando-se mais reconhecíveis e vulneráveis ao nosso sistema imunitário.
Os pesquisadores acreditam que essa abordagem também permitirá que medicamentos que melhorem nossa resposta imune às células cancerígenas sejam mais bem-sucedidos, especialmente contra tumores sólidos difíceis de atingir.
A imunoterapia é um grupo de terapias que visam melhorar a resposta imunológica do organismo. Nas primeiras experiências em animais e em laboratório o vírus reduziu os cânceres de cólon, pulmão, mama, ovário e pâncreas.
“É hora de melhorar ainda mais a imunoterapia e acreditamos que o CF33-hNIS tem o potencial de ajudar os nossos pacientes na sua batalha contra o cancro,” dados Daneng Li, pesquisador principal do estudo, professor assistente no departamento de oncologia médica e pesquisa terapêutica da Cidade da Esperança.
Vírus oncolítico, os próximos passos
Nesta Fase I estudo, Vaxinia será administrado a 100 pacientes com tumores sólidos avançados ou metastáticos que tenham sido previamente submetidos a pelo menos duas outras terapias. Os grupos de tratamento receberão Vaxinia sozinho ou em combinação com pembrolizumab, um medicamento de imunoterapia.
O estudo de Fase I foi projetado para avaliar a segurança e a dosagem ideal de uma terapia experimental com o vírus oncolítico. Os pesquisadores verificarão se os pacientes respondem ao Vaxinia, se seus tumores progridem e sua taxa de sobrevivência nos próximos anos - dados que apoiarão (ou bloquearão) os próximos estágios da pesquisa clínica.
Espera-se que o processo seja concluído no início de 2025.
