Senhores, bem-vindos à minha infância. Não posso apresentar um artigo como este sem mencionar o fato de que meus primeiros 10 anos foram exatamente entre as décadas de 70 e 80. Para ser mais preciso, de 1975 a 1985: você pode imaginar o que se forma em minha mente quando ouço a palavra “robô ”?
Ao contrário do meu treinamento baseado em Go Nagai e em robôs muito grandes (dos 9 metros do Astroganga aos 120 metros do Daitarn III), a evolução nos trouxe inovações em todas as direções. Claro, temos robôs que variam do tamanho de um animal de estimação (alguém os colocou para patrulhar as fronteiras com o México) até o tamanho de um pequeno prédio (onde, se não no Japão?), mas também existem robôs cada vez menores. Milirobot, para ser mais preciso.
O termo nasceu muito recentemente. Recentemente, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Stanford, na Califórnia, desenvolveu um protótipo de teste de robô de origami com 7,8 mm de largura e o chamou de “mirobot”. Linkei a pesquisa aqui, e eu também coloquei um vídeo sobre ele. Para rolar, torcer e girar, o robô se dobra como uma espécie de origami, e é guiado por campos magnéticos para navegar em espaços muito pequenos e diagnosticar doenças ou administrar medicamentos. Será que coisas assim correrão em nossos corpos algum dia para nos curar?
Na realidade, existem muitas aplicações possíveis para os milirobots, além das médicas: da vigilância ao resgate, você não tem mais escolha. Aqui estão seis exemplos.
Hornet drone (também rima, em italiano)
La Teledyne concebeu e comercializou esta tecnologia para os militares dos EUA, com o objectivo de lhes proporcionar a capacidade de observar e antecipar possíveis perigos em teatros de guerra. É pequeno o suficiente para caber na palma da mão de um adulto e quase silencioso. Pode voar num raio de 2 quilômetros e tem autonomia de 25 minutos, durante os quais transmite vídeos e imagens ao vivo em alta definição. Sua “picada” custa caro: aproximadamente € 200.000 por exemplo.
RoboBee
Basta a palavra: é um milirobô inspirado na biologia de uma abelha, nós conversamos sobre isso quando sua primeira versão foi lançada, há 6 anos. Tem o tamanho de uma moeda de dez centavos e entre os seus usos potenciais está o de 'assistente de polinização'. Porém, se pudermos proteger as abelhas reais, o RoboBee terá um futuro seguro em missões de busca e resgate e vigilância, bem como no monitoramento do tempo e do clima.
RoBeetleGenericName
Uma equipe de cientistas da Universidade do Sul da Califórnia construiu um pequeno robô autônomo de barata, RoBeetleGenericName, capaz de viajar por mais de duas horas em metanol líquido. É uma abordagem diferente daquela relacionada às baterias: considere-o um milirobô que ocasionalmente vai para o gás. O robô de 88 miligramas inspirado em insetos é alimentado por músculos artificiais e pode carregar pesos até 2,6 vezes o peso corporal.
Robo Fly
Muito parecido ao RoboBee (na verdade, a equipe de desenvolvimento da Universidade de Washington inclui um dos pesquisadores originais por trás do RoboBee). É um pouco mais pesado que um palito, tem o tamanho de uma mosca real e é alimentado por um raio laser que deve ser direcionado ao seu corpo. Os fabricantes do Robofly esperam que ele consiga encontrar vazamentos de gás e coletar energia de sinais de radiofrequência ou usar uma pequena bateria como fonte de energia.
Microvieiras
Antes de incluir esses milirobots na lista tive um pouco de dificuldade. O que diabos eu sou? O FDA americano afirma que se trata de "vieiras projetadas", com alguns milímetros de tamanho. Na verdade, frações de milímetros. Estes são protótipos de dispositivos destinados a viajar na corrente sanguínea ou ao redor do olho (Relatório Minoritário, é você?). Eles estão sendo desenvolvidos para usos médicos futuros, alimentados por um campo magnético externo semelhante ao dos milirobôs de Stanford.
Pílula robótica da Rani Therapeutics
Aqui ainda estamos um pouco acima do nível do milirobot. Infelizmente, quero dizer, porque ingerir uma cápsula grande como essa, mesmo que viaje para administrar insulina de forma indolor, ainda é uma tarefa pequena. Ranipil (nós conversamos sobre isso aqui) é uma espécie de “seringa indolor para engolir” que pode ser muito útil para nós num futuro próximo.