A Futuro Prossimo tem uma atitude aberta e curiosa em relação ao futuro no que diz respeito às fontes de energia. Isto significa, por exemplo, que somos totalmente contra os combustíveis fósseis, mas por outro lado não nos juntamos a nenhum partido a favor ou contra. Não somos a favor nem contra a energia nuclear, nem a favor ou contra as energias renováveis (sim, também há quem seja contra).
No entanto, não posso deixar de notar uma grande patrulha de pessoas que rejeitam essa forma de energia em todos os postos que lidam com energia fotovoltaica. E eles o rejeitam, dizendo que polui, quase como se fosse pior que carvão. Isso, me perdoe, simplesmente não pode ser dito. Entre as fontes de energia, a energia solar tem uma pegada de carbono muito pequena: OK, a maior parte das emissões provém da produção dos próprios painéis solares. No entanto, uma vez instalados, os painéis são praticamente isentos de emissões: e ao longo da sua vida útil compensam uma quantidade significativa de emissões de dióxido de carbono.
Atitude aberta, foi dito. Eu confirmo. Isto significa que, dado que a energia solar tem uma pegada de carbono reduzida (entendeu?), há certamente aspectos que precisam absolutamente de ser melhorados.
Vamos falar sobre polissilício
O cenário é o dos EUA. O tema é “produção de polissilício”. E o polissilício, como você sabe, é o principal componente dos painéis fotovoltaicos. Em todos os Estados Unidos existem apenas 4 empresas que o produzem. Um desses, Silicone REC, produz 16.000 mil toneladas de polissilício por ano. Isso representaria quase 30% de todas as necessidades americanas. Há dois meses, a REC Silicon foi praticamente adquirida por uma empresa coreana, la Hanwha Soluções, quem encontrou a participação majoritária.
O objetivo, porém, não é levar o polissilício para outro lugar. Pelo contrário: é revitalizar o mercado solar, criando uma cadeia de abastecimento “nascida nos EUA”, desde as matérias-primas até aos produtos acabados.
Se o plano for bem-sucedido, os EUA poderão produzir painéis solares inteiramente por conta própria (Boa tentativa para a administração Biden). E poderão fazê-lo de uma forma significativamente mais amiga do ambiente do que atualmente. Bom, porque fazer painéis polui de qualquer maneira.
Quanto polui?
Como mencionado, a energia solar já produz as menores emissões de carbono do qualquer fonte de energia durante todo o seu ciclo de vida, incluindo a produção. Dado o enorme crescimento de todo o sector (o maior de todas as fontes de energia), mesmo estas emissões “relativamente pequenas” podem representar números consideráveis. Quão notável? O suficiente para atingir os números de emissões de uma grande nação industrializada como a França ou a Alemanha.
um estudo recente descobriram que, num cenário em que o mundo acelera a utilização da energia fotovoltaica, a produção de painéis pode gerar 25-30 mil milhões de toneladas de emissões cumulativas de dióxido de carbono até 2050, ajudando-nos a manter o aquecimento global a 1,5 ° C. E só Deus sabe quanto (pelo menos eles) pesquisadores estão tentando soluções sobre soluções. Se não adotarmos rapidamente fontes de energia renováveis como a solar, teremos poucas hipóteses de atingir esse objetivo climático. Podemos aumentar as nossas chances "limpando" a produção de polissilício, que por si só constitui metade do impacto climático da energia solar fotovoltaica.
Como fazer? Por exemplo, utilizar (tal como REC Silicon) energia hidroeléctrica de baixas emissões para alimentar a central de produção: na China utiliza-se carvão. Além disso: um processo de baixa intensidade energética pode ser utilizado para purificar o polissilício (processo necessário para que os painéis obtenham eficiência), o chamado "reator de leito fluidizado".
Pode ser feito
O investimento da Hanwha pode levar os EUA a produzir (a um custo competitivo) energia solar ainda mais verde. Em todo o caso, à parte a China que ainda pressiona o acelerador da produção com consequências no impacto ambiental, no resto do mundo esta é uma direção já tomada. A quantidade de eletricidade necessária para refinar um quilo de silício para painéis solares diminuiu quase 25% nos últimos 8 anos. O mesmo vale para a quantidade de silício necessária em painéis solares, cada vez mais fino e leve. E sua eficiência cresce constantemente: + 50% de 1997 até hoje. Mais eficiência em um painel solar significa menos energia e menos emissões para produzi-lo. O benefício de iniciar uma produção mais sustentável para essas fontes de energia sempre vem, mais cedo ou mais tarde.
Existem fontes de energia e fontes de energia
Empresas e governos estão cada vez mais preocupados com as emissões da cadeia de suprimentos. Isso significa que qualquer fabricante de polissilício capaz de oferecer um produto mais ecológico terá cada vez mais vantagens no mercado solar. Desde, é claro, que adote processos produtivos mais eficientes e fontes de energia mais limpas.
Até o cliente final é mais sensível ao assunto. Por esta razão, quando alguém torce o nariz para a energia solar, por mais que você pense, você deve concordar: a energia solar fotovoltaica já gera emissões de carbono 10 a 20 vezes menores do que as fontes de energia de combustíveis fósseis, como gás e carvão. Se o “círculo virtuoso” do polissilício limpo também for acionado, a energia solar se tornará fundamental.
