A Future Coming tem uma atitude aberta e curiosa em relação ao futuro quando se trata de fontes de energia. Isso significa, por exemplo, que somos totalmente contra os combustíveis fósseis, mas por outro lado não nos filiamos a nenhum partido a favor ou contra. Não somos nem a favor nem contra a energia nuclear, nem a favor ou contra as energias renováveis (sim, também há quem seja contra).
No entanto, não posso deixar de notar uma grande patrulha de pessoas que rejeitam essa forma de energia em todos os postos que lidam com energia fotovoltaica. E eles o rejeitam, dizendo que polui, quase como se fosse pior que carvão. Isso, me perdoe, simplesmente não pode ser dito. Entre as fontes de energia, a solar tem uma pegada de carbono muito pequena: concordo, a maioria das emissões vem da produção dos próprios painéis solares. No entanto, uma vez instalados, os painéis são praticamente isentos de emissões: e ao longo de sua vida útil compensam uma quantidade significativa de emissões de dióxido de carbono.
Atitude aberta, foi dito. Eu confirmo. Isto significa que, tendo dito que a energia solar tem uma pegada de carbono reduzida (entendeu?), há certamente alguns aspectos a serem absolutamente melhorados.
Vamos falar sobre polissilício
O cenário é o dos EUA. O tema é "produção de polissilício". E o polissilício, você sabe, é o principal componente dos painéis fotovoltaicos. Em todos os Estados Unidos existem apenas 4 empresas que o produzem. Um desses, Silicone REC, produz 16.000 toneladas de polissilício por ano. Isso seria quase 30% de todas as necessidades americanas. Há dois meses a REC Silicon foi adquirida virtualmente por uma empresa coreana, a Hanwha Soluções, quem encontrou a participação majoritária.
O objetivo, no entanto, não é levar o polissilício para outro lugar. Pelo contrário: está a revitalizar o mercado solar, criando uma cadeia de abastecimento "nascida nos EUA", desde as matérias-primas até aos produtos acabados.
Se o plano for bem-sucedido, os EUA poderão produzir painéis solares inteiramente por conta própria (Boa tentativa para a administração de Biden). E poderão fazê-lo de uma forma consideravelmente mais ecológica do que são hoje. Bem, porque fazer os painéis polui de qualquer maneira.
Quanto polui?
Como mencionado, a energia solar já produz as menores emissões de carbono do qualquer fonte de energia durante todo o seu ciclo de vida, incluindo a produção. Dado o enorme crescimento de todo o setor (a maior de todas as fontes de energia), mesmo essas emissões 'relativamente pequenas' podem atingir números notáveis quando somadas. Quão notável? O suficiente para igualar os números de emissões de uma grande nação industrializada como a França ou a Alemanha.
um estudo recente descobriram que em um cenário onde o mundo acelera no uso de energia fotovoltaica, a produção de painéis pode trazer 25-30 bilhões de toneladas de emissões cumulativas de dióxido de carbono até 2050, ajudando-nos a conter o aquecimento global em 1,5 ° C. E só Deus sabe quanto ( pelo menos eles) os pesquisadores estão tentando soluções sobre soluções. Se não adotarmos rapidamente fontes de energia renovável como a solar, teremos poucas chances de atingir essa meta climática. Podemos aumentar nossas chances "limpando" a produção de polissilício, que por si só constitui metade do impacto climático da energia solar fotovoltaica.
Como fazer? Usando, por exemplo (assim como a REC Silicon) energia hidrelétrica de baixa emissão para alimentar a planta de produção: o carvão é usado na China. Novamente: um processo de baixa intensidade energética pode ser usado para purificar o polissilício (processo necessário para tornar os painéis eficientes), o chamado "reator de leito fluidizado".
Pode ser feito
O investimento da Hanwha pode levar os EUA a produzir (a custos competitivos) energia solar ainda mais verde. De qualquer forma, tirando a China que ainda está empurrando o acelerador de produção com consequências no impacto ambiental, no resto do mundo essa é uma direção já tomada. A quantidade de eletricidade necessária para refinar um quilo de silício para painéis solares caiu quase 25% nos últimos 8 anos. Idem para a quantidade de silício necessária em painéis solares, cada vez mais fino e leve. E sua eficiência cresce constantemente: + 50% de 1997 até hoje. Mais eficiência em um painel solar significa menos energia e menos emissões para produzi-lo. O benefício de iniciar uma produção mais sustentável para essas fontes de energia sempre vem, mais cedo ou mais tarde.
Existem fontes de energia e fontes de energia
Empresas e governos estão cada vez mais preocupados com as emissões da cadeia de suprimentos. Isso significa que qualquer fabricante de polissilício capaz de oferecer um produto mais ecológico terá cada vez mais vantagens no mercado solar. Desde, é claro, que adote processos produtivos mais eficientes e fontes de energia mais limpas.
O cliente final também é mais sensível à questão. Por esse motivo, quando alguém torce o nariz para a energia solar, independentemente de como você pense, é preciso concordar: a energia solar fotovoltaica já gera emissões de carbono 10 a 20 vezes menores do que as fontes de energia de combustíveis fósseis, como gás e carvão. Se o "círculo virtuoso" do polissilício limpo também for acionado, a energia solar se tornará fundamental.
