Se você pensar sobre isso, oenergia nuclear é realmente uma coisa incrível: aproveitar a teoria da relatividade especial de Einstein (E = MC²) para criar uma poderosa energia sob demanda de baixo carbono. Nada mal realmente parar a dependência de combustíveis fósseis e desfazer os efeitos das mudanças climáticas.
Ainda assim, ondas de calor recentes destacaram um problema significativo com nossas atuais usinas nucleares. Um problema que só pode piorar, no momento, e pode tornar algumas usinas nucleares inúteis em pouco tempo.
Sobre o que é isso?
A França teve recentemente de reduzir a produção em seis de seus reatores nucleares. Por exemplo, entre as seis usinas afetadas, a Golfech foi “reduzida” em 1000 MW. É um pouco como ter que cortar repentinamente a energia de 2000 residências. Um problema significativo, que em grande número criou pânico na rede energética francesa, também dado o contexto europeu de crise energética.
A causa? A intensa onda de calor que atingiu a Europa e o Reino Unido. É isso mesmo: o calor anormal foi “suficiente” para colocar os reatores de joelhos, alterando as temperaturas dos cursos de água que deveriam resfriá-los.
Como você sabe, nas usinas nucleares a água é usada: quando esta entra em contato com os reatores, ela é convertida em vapor que é empurrado por uma turbina que gera eletricidade: depois passa por um condensador que o resfria de volta a um líquido estado, para recomeçar o ciclo.
O condensador também requer uma quantidade significativa de água. Ele funciona como um trocador de calor, transferindo calor da água quente/vapor que flui no reator para a água muito mais fria do lado de fora. Como o condensador requer um fornecimento constante de água fria, ele não pode reciclar o refrigerante como o reator. Precisa de um suprimento extra que retorne à natureza quando acabar. É por isso que a maioria das usinas nucleares estão localizadas perto de grandes massas de água, como rios, pois precisam dela para resfriamento.
Reatores nucleares aquecem rios
É uma consequência do seu funcionamento: os reatores descarregam energia térmica residual nos cursos de água. Isto obviamente não contribui para o aquecimento climático, mas pode danificar os ecossistemas: é por isso que as centrais nucleares têm um limite de temperatura definido. Eles não podem aquecer os cursos de água além de um certo limite, ou os reatores serão desligados automaticamente.
Bem, na recente onda de calor, os rios aqueceram, causando superaquecimento da temperatura de entrada de água. Isso rapidamente fez com que os rios atingissem sua capacidade térmica: e as usinas tiveram que reduzir a produção.
Você tem ideia do que significará o aumento dessas ondas de calor? Os primeiros problemas semelhantes nas centrais francesas datam de 2003. Os penúltimos datam de 2018, 15 anos depois. Os de que estamos falando, em 2022, aconteceram apenas 4 anos depois dos anteriores. À medida que se espera que o ritmo destes incidentes aumente, as centrais nucleares tornar-se-ão progressivamente mais ineficientes: o custo da sua manutenção poderá até torná-las não lucrativas.
As usinas nucleares estão condenadas por causa do calor?
Não exatamente. Tomemos o exemplo da França: está equipada com 56 centrais nucleares, e destas apenas 9,3% foram afectadas por ondas de calor. Alguns rios são mais frios que outros ou possuem maior volume de água o que lhes permite absorver mais calor. Outras usinas nucleares, entretanto, utilizam água do mar ou são resfriadas com hélio.
Resumindo? A energia nuclear em si não é uma desgraça. Mas muitas plantas sim.
No curto prazo, todos os reatores nucleares localizados a jusante de pequenos rios eles serão incrivelmente vulneráveis a este problema. Eles podem se tornar inutilizáveis durante os meses de verão e geralmente não são muito convenientes. No médio prazo, usinas nucleares localizadas em rios maiores e mais frios também podem ter o mesmo problema.
Esta é mais uma demonstração de que esta catástrofe “autoproduzida” influenciará muitos aspectos das nossas vidas, mesmo aqueles que não esperamos. Adaptar-se, sobreviver, superar o problema talvez seja o maior desafio da nossa espécie.
Nós vamos conseguir? Não temos alternativas.
