Se você pensar sobre isso, oenergia nuclear é realmente uma coisa incrível: aproveitar a teoria da relatividade especial de Einstein (E = MC²) para criar uma poderosa energia sob demanda de baixo carbono. Nada mal realmente parar a dependência de combustíveis fósseis e desfazer os efeitos das mudanças climáticas.
Ainda assim, ondas de calor recentes destacaram um problema significativo com nossas atuais usinas nucleares. Um problema que só pode piorar, no momento, e pode tornar algumas usinas nucleares inúteis em pouco tempo.
Sobre o que é isso?
A França teve recentemente de reduzir a produção em seis de seus reatores nucleares. Por exemplo, entre as seis usinas envolvidas, a Golfech's "reduziu" em 1000 MW. Um pouco como ter que cortar a energia de 2000 casas. Este não é um problema pequeno, que gerou pânico na rede de energia francesa em grande número, também dado o contexto europeu da crise energética.
A causa? A intensa onda de calor que atingiu a Europa e o Reino Unido. Isso mesmo: um calor anômalo foi "suficiente" para deixar os reatores de joelhos, alterando as temperaturas dos cursos d'água que deveriam resfriá-los.
Como você sabe, nas usinas nucleares a água é usada: quando esta entra em contato com os reatores, ela é convertida em vapor que é empurrado por uma turbina que gera eletricidade: depois passa por um condensador que o resfria de volta a um líquido estado, para recomeçar o ciclo.
O condensador também precisa de uma quantidade significativa de água. Funciona como um trocador de calor, transferindo o calor da água quente/vapor que flui no reator para a água muito mais fria do lado de fora. Como o condensador requer um suprimento constante de água fria, ele é incapaz de reciclar seu refrigerante como o reator. Precisa de um suprimento extra que retorne à natureza quando acabar. É por isso que a maioria das usinas nucleares estão localizadas perto de grandes massas de água, como rios, pois precisam delas para resfriamento.
Reatores nucleares aquecem rios
É uma consequência do seu funcionamento: os reatores descarregam energia térmica residual nos cursos de água. Isso obviamente não contribui para o aquecimento global, mas pode danificar os ecossistemas: é por isso que as usinas nucleares têm um limite de temperatura definido. Eles não podem aquecer os fluxos além de um certo limite, ou os reatores desligam automaticamente.
Bem, na recente onda de calor, os rios aqueceram, causando o superaquecimento da temperatura de entrada da água. Isso rapidamente fez com que os rios atingissem sua capacidade térmica: e as usinas tiveram que reduzir a produção.
Você tem alguma ideia do que o aumento dessas ondas de calor significará? Os primeiros problemas semelhantes às fábricas francesas datam de 2003. A penúltima 2018, 15 anos depois. Esses de que estamos falando, em 2022, aconteceram apenas 4 anos após os anteriores. Com o aumento previsto no ritmo desses episódios, as usinas nucleares se tornarão cada vez mais ineficientes: o custo de manutenção também pode torná-las inconvenientes.
As usinas nucleares estão condenadas por causa do calor?
Na verdade, não. Veja a França: tem 56 usinas nucleares, e destas apenas 9,3% foram atingidas por ondas de calor. Alguns rios são mais frios do que outros, ou têm um volume de água maior, o que lhes permite absorver mais calor. Outras usinas nucleares, por outro lado, usam água do mar ou são resfriadas com hélio.
Resumindo? A energia nuclear em si não é um caso perdido. Mas muitos sistemas o fazem.
No curto prazo, todos os reatores nucleares localizados a jusante de pequenos rios eles serão incrivelmente vulneráveis a este problema. Eles podem se tornar inutilizáveis durante os meses de verão e geralmente não são muito convenientes. No médio prazo, usinas nucleares localizadas em rios maiores e mais frios também podem ter o mesmo problema.
Esta é mais uma demonstração de que essa catástrofe "autoproduzida" afetará muitos aspectos de nossa vida, mesmo aqueles que não esperamos. Adaptar-se, sobreviver, superar o problema talvez seja o maior desafio da nossa espécie.
Nós vamos conseguir? Não temos alternativas.
