De acordo com os pesquisadores que trabalham no projeto, Pequim poderia empregar o sistema de defesa planetária que está desenvolvendo em China para proteger a Terra de ataques de asteróides capazes de destruir cidades inteiras (se não nossa civilização).
O diretor da China Aerospace Science and Technology Corporation, Wu Weiren , disse à agência de notícias Xinhua que a nova estratégia envolve colocar três satélites guardiões com combustível e armas cinéticas em órbita ao redor do planeta para combater quaisquer ameaças. O plano inclui também a construção de dois telescópios ópticos nos pólos sul e norte da Lua para monitorizar o céu em busca de asteróides que tenham escapado à rede de alerta da Terra (em particular aqueles que se aproximam pelo lado cego voltado para o Sol).
Como funciona o plano chinês de defesa de asteroides
De acordo com o plano, quando o sistema detecta um “visitante” surpresa com potencial para causar danos significativos, ele envia um ou todos os satélites guardiões para interceptar o asteróide com um tempo de engajamento de uma semana – mais rápido do que poderia fazer qualquer grande foguete lançado da Terra.
“Terá a capacidade de interceptar asteróides que chegam de todas as direções. Pode formar um escudo que atinge cerca de duas vezes a distância entre a Lua e a Terra, com cerca de 800.000 km de diâmetro”, afirmam Wu e seus colegas em artigo publicado na revista científica Scientia Sinica Informationis (aqui um excerto de toda a reflexão).
A linha de defesa lunar, ainda não aprovada pelo governo chinês, levaria a tecnologia espacial do país a novos patamares, dizem os pesquisadores. A China está construindo um sistema de defesa terrestre consistindo de radares e telescópios gigantes na tentativa de gerenciar um evento de extinção como o que eliminou os dinossauros há cerca de 65 milhões de anos.
Os perigos a serem avaliados
Embora a possibilidade de um impacto em nível de extinção permaneça baixa, % aproximadamente 60 dos asteróides grandes o suficiente para destruir uma cidade não foram registrados e rastreados por humanos, estimam os astrofísicos. Nenhum dos principais incidentes de impacto na Terra desde a década de 70 até hoje disparou um alarme até o asteroide atingir.
“Todos esses asteroides vieram da direção do Sol”, disse a equipe de Wu. E este, talvez, fosse o principal problema. Com o brilho do Sol, era quase impossível detectar com telescópios ópticos: os sistemas de radar eram muito melhores no rastreamento de alvos conhecidos.
No entanto, a maioria destes problemas poderia ser superada com telescópios instalados diretamente nas regiões polares da Lua. De acordo com Wu e seus colegas, os ângulos de visão dos telescópios lunares cobririam quase perfeitamente todo o ponto cego da Terra.
Custos enormes
Obviamente, construir estruturas semelhantes na superfície lunar custaria muito dinheiro e recursos. Seria necessária a colaboração de muitos países (atualmente o clima geopolítico não é dos melhores). A hipótese é que este projeto envolveria Moscou e Pequim. Uma equipe já em campo para o Estação Internacional de Pesquisa Lunar, cuja conclusão está prevista para 2030.
Escusado será dizer que tal projecto também foi concebido para ter implicações para a segurança nacional. Satélites como os previstos no programa lunar podem monitorar a órbita geossíncrona, faixa onde também estão localizados satélites de outros países.
Será esta uma das razões pelas quais o chefe da NASA, Bill Nelson, expressou preocupação com os objetivos lunares do governo chinês? A 'nova (espero) guerra fria' avança para o espaço, querido.
