2022 certamente não é um ano de bom augúrio para a crise climática, muito pelo contrário. Em todo o mundo, temperaturas recordes foram registradas, juntamente com um número alarmante de incêndios.
O Reino Unido quebrou seu recorde mais quente em 19 de julho, quando as temperaturas atingiram 40,3 ° C na vila inglesa de Coningsby. O mês de junho trouxe a pior onda de calor do Japão desde o início da extração de madeira em 1875, elevando a temperatura mais alta do país para 40,2 ° C. As megacidades costeiras da China, de Xangai a Chengdu, foram atingidas por ondas de calor em julho, com temperaturas muitas vezes superiores a 40 ° C C. Nos Estados Unidos, uma série de ondas de calor atingiu o Centro-Oeste, Sul e Oeste durante junho e julho. As temperaturas chegaram a 42 ° C em North Platte, Neb. e 45,6 ° C em Phoenix.
Joshua Stevens / Observatório da Terra da NASA
Fonte: Dados Geos-5 do escritório global de modelagem e assimilação / NASA GSFC, dados da banda de viirs dia-noite da parceria nacional de órbita polar Suomi.
Os efeitos do calor no nosso corpo
O calor já está tendo um impacto cada vez maior na saúde humana. Pode causar cãibras de calor, exaustão pelo calor e insolação, muitas vezes fatal. A desidratação pode levar a doenças renais e cardíacas. O calor extremo pode até mudar nosso comportamento, aumentando a agressividade e diminuindo nossa capacidade de concentração.
Assim como as mudanças climáticas continuam a aumentar as temperaturas, os cientistas estão trabalhando rapidamente para entender os limites da resistência humana a temperaturas extremas. Pesquisas recentes sugerem que a tolerância ao estresse térmico nas pessoas pode ser menor do que se pensava anteriormente. Se for verdade, milhões de pessoas podem correr o risco de sucumbir a temperaturas perigosas mais cedo do que o esperado.
Quando o calor fica muito quente?
Nos últimos dez anos, 35 ° C foi considerada a temperatura além da qual os humanos não são mais capazes de regular a temperatura de seu corpo. Mas pesquisas de laboratório recentes, conduzidas por Daniel Vecellio e seus colegas da Universidade Estadual da Pensilvânia, sugerem que o limiar humano médio para o estresse térmico é muito menor, mesmo para adultos jovens e saudáveis.
De fato, os pesquisadores monitoraram o estresse térmico em duas dúzias de indivíduos com idades entre 18 e 34 anos, em uma série de climas controlados. Na série de experimentos, a equipe variou as condições de umidade e temperatura dentro de uma câmara ambiental, ora mantendo a temperatura constante e variando a umidade, ora vice-versa.
Os sujeitos foram submetidos a esforço suficiente dentro da câmara para simular atividade mínima ao ar livre, caminhando em uma esteira ou pedalando lentamente em uma bicicleta sem resistência. Durante esses experimentos, que duraram de 1,5 a 2 horas, os pesquisadores mediram a temperatura da pele dos sujeitos usando sondas sem fio e avaliaram sua temperatura central usando uma pequena pílula de telemetria que os sujeitos ingeriram.
Os resultados
Em condições quentes e úmidas, os sujeitos do estudo foram incapazes de tolerar o estresse térmico em temperaturas próximas a 30° ou 31°C, de acordo com as estimativas da equipe. Em condições de calor e seca, a temperatura tolerada foi ainda menor, entre 25° e 28°C, relataram os pesquisadores no Journal of Applied Physiology. Para dar um exemplo, em um ambiente muito seco com cerca de 10% de umidade, uma temperatura teórica de 25°C corresponderia a uma temperatura do ar de cerca de 50°C.
Essas descobertas sugerem que ainda há muito trabalho a ser feito para entender o que os humanos podem suportar no calor e na umidade do mundo real, mas que o limite pode ser muito menor do que as pessoas pensam, diz Vecellio. O resultado teórico de 35°C do estudo de 2010 pode ainda ser "o limite superior", acrescenta. "Estamos tentando encontrar o limite inferior".
E não vamos esquecer que isso se aplica a jovens adultos saudáveis com atividade mínima. Os limites de estresse por calor são provavelmente mais baixos para trabalhadores ao ar livre que precisam se esforçar, ou para idosos ou crianças. A avaliação dos limites laboratoriais para as pessoas em maior risco é o tema do trabalho contínuo de Vecellio e seus colegas.
Para concluir, a crise climática é um problema sério que nos afeta a todos de perto, independentemente das temperaturas limite que nosso corpo é capaz de tolerar. Portanto, é importante prestar a máxima atenção para proteger sua saúde e estar ciente do papel que podemos desempenhar, como indivíduos, no enfrentamento dessa crise.
