A visão do cientista da computação Charlie Catlet sempre ultrapassou os limites do momento. Em 2012, quando trabalhava com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA para avaliar os efeitos da poluição sobre os moradores, ele teve um problema: poucos dados de sensores ambientais.
Havia apenas 12 sensores de qualidade do ar em toda a cidade de Chicago.
No entanto, a hora de realizar seus planos estava próxima: a cidade estava prestes a instalar 300.000 novos postes de iluminação. Foi nesse momento que as ideias de Catlett tomaram forma: o cientista sonhava com uma grande rede de sensores capazes de medir desde calor até poluição sonora.
Cidade conectada, estudou cidadania
Desde então, a iniciativa “Array of Things” da Catlett reuniu cientistas, moradores e agências governamentais para revolucionar o levantamento urbano de precisão. Nos 7 anos que separam aquele 2012 de 2019, outros 140 “nós” desta rede aconteceram nos postes de Chicago.
Dentro há de tudo: câmeras, microfones, sensores de umidade e vibração, campos magnéticos, temperatura, poluição e pressão barométrica.
Isso não é tudo: cada nó do Array of Things é equipado com uma unidade de processamento gráfico Nvidia (ou GPU) para realizar cálculos nas imagens em campo e enviar os dados processados para a nuvem. Como isso pode acabar? Essa coisa pode ficar muito mais distópica do que podemos imaginar, mas se você perguntar a Catlett, que afirma ser uma defensora da privacidade, se limitarmos os sensores a "diagnóstico urbano“O resultado é fantástico.
O que os sensores urbanos “vêem”
Os dados dessa “rede urbana” foram analisados por dezenas e dezenas de estudos. Eles possibilitaram avaliar a segurança das passagens de nível, monitorar o uso das faixas de pedestres e detectar inundações ao longo do rio Chicago.
O Instituto de Pesquisa Social da Universidade de Michigan usou dados ambientais de sensores para um estudo de saúde pública, encontrando taxas mais altas de asma em locais onde os sensores detectaram aumento da poluição do ar.
No ano passado, o próprio Catlett fez parceria com Microsoft Research instalar 115 sensores de qualidade do ar movidos a energia solar de baixo custo em abrigos de ônibus. Os resultados mostraram hotspots de poluição perto de corredores industriais nos lados sul e oeste de Chicago com resolução sem precedentes (aqui o relatório). Grupos ambientais e comunitários estão agora pressionando as autoridades da cidade para fazer mudanças nas políticas.
A equipe planeja expandir para milhares de nós de qualidade do ar nos próximos anos.
Como você "vê" o futuro?
Os projetos de Catlett estão entrando em uma fase crucial. Até o final do ano, outros 50 nós de nova geração substituirão tantos. Dezenas de nós foram instalados em toda a Califórnia para detectar incêndios e analisar as mudanças climáticas. Oregon quer 100 para detectar terremotos. A National Science Foundation quer 80.
Lentamente, o conceito de "rastreador de fitness urbano" está se tornando global, bem a tempo de estudar nosso mundo em mudança. Incluindo nós, seus habitantes, quem sabe.
