Uma folha artificial suficientemente leve que utilize a luz solar para criar combustível poderia ser usada para acabar com a escassez de terras disponíveis para absorver a energia solar e o uso excessivo de terras que de outra forma seriam utilizáveis para a agricultura (embora a agricultura voltaica esteja a crescer).
Ao contrário das células fotovoltaicas, as células solares convertem a luz solar em combustível em vez de eletricidade. Pesquisadores há muito procuram replicar a fotossíntese em plantas com um processo sintético que usa dióxido de carbono, água e luz solar para produzir combustível. Hoje, no entanto, a tecnologia existente ainda é ineficiente ou muito complicada, tanto que está confinada ao continente, onde o espaço é limitado.
Uma “folha solar” flutuante
Erwin Reisner da Universidade de Cambridge e seus colegas desenvolveram uma célula de combustível solar feita de perovskita de chumbo, um tipo de cristal que pode capturar energia da luz. A célula produz bolhas de hidrogênio e monóxido de carbono, que podem ser misturadas para formar um combustível chamado gás de síntese. O estudo foi publicado na revista Nature, e eu linko aqui.
“É o primeiro desse tipo para combustível solar”, diz Reisner.
Também existem muitos desenvolvimentos significativos para o PV flutuante, e simplesmente pensamos que algo muito semelhante também poderia ser feito para os combustíveis.
O protótipo do aparelho é um quadrado de 10 centímetros de largura e um milímetro de espessura. Em testes realizados no River Cam em Cambridge, produziu hidrogênio com eficiência de 0,58% e monóxido de carbono com eficiência de 0,0053%. Segundo Reisner, quando comparado grama por grama, seu desempenho foi muito semelhante às células solares atuais.
Como é feito esse tipo de nenúfar?
O processo de fabricação, que conforme mencionado envolve a deposição de uma fina película de perovskita em poliéster revestido de índio e estanho, é facilmente escalonável, mas ainda existem alguns problemas. Acima de tudo, dois, na minha opinião, não pouco importantes: primeiro, a eficiência deve estar mais próxima dos 10% para aplicações comerciais. Em segundo lugar, mesmo que estejam integrados no dispositivo, os materiais utilizados no protótipo podem ser potencialmente tóxicos para os cursos de água.
Isso claramente não diminui a importância da descoberta: esta folha artificial, embora ainda “verde”, é uma grande prova de conceito para futuros dispositivos comerciais.
