A artrite é uma fera terrível, que afecta cerca de um em cada quatro adultos em todos os países ocidentais - razão pela qual os cientistas estão a recorrer à ciência para encontrar uma cura.
Lesões no joelho são extremamente comuns. As opções de tratamento estão atualmente limitadas a analgésicos, fisioterapia ou, em cenários extremos, reconstruções completas. Uma equipe da Duke University acaba de desenvolver uma alternativa de hidrogel que superou o desempenho da cartilagem natural em termos de durabilidade e resistência.
Uma cartilagem sintética
A cartilagem recentemente desenvolvida é três vezes mais resistente ao desgaste e pode suportar maior pressão e força do que a cartilagem humana. A descoberta foi detalhada em Materiais funcionais avançados (Linkei o artigo aqui).
É composto por flocos de fibras de celulose nos quais foi injetado um polímero denominado álcool polivinílico. As fibras de celulose comportam-se como fibras naturais de colágeno e o álcool polivinílico ajuda a manter a forma original da cartilagem artificial. Juntos, eles formam uma substância gelatinosa flexível, mas resistente.
Quão resistente? Muito. "Resiliência fora de escala", diz ele Benjamim Wiley, professor de química da Duke University que liderou o estudo.
Alguns dados sobre a cartilagem "laboratorial" (e sobre nossos futuros joelhos)
Em comparação com a cartilagem natural, a versão feita em laboratório é 66% mais forte em compressão, 26% em tensão, 300% mais resistente ao atrito. Em poucas palavras? Imagine uma força capaz de manter sete pianos de cauda juntos em um chaveiro, sem deixá-los cair. Nada mal, certo?
As plantas que utilizam este novo hidrogel estão em desenvolvimento estas semanas. Eles serão testados primeiro em ovelhas e, se forem bem-sucedidos, entrarão em testes clínicos em humanos até abril de 2023.
Você consegue imaginar joelhos que resistam três vezes mais ao estresse da caminhada? O futuro dá seus primeiros passos em uma longa, longa jornada.
