O biotecnólogo Pascale Daran-Lapujade e sua equipe da Delft University of Technology inseriram com sucesso genes musculares no DNA de levedura de cerveja. Pela primeira vez no mundo, os cientistas inseriram efetivamente uma característica humana crucial em uma célula de levedura. Sua pesquisa foi recentemente publicada na revista Relatórios de células (te linko aqui).
Para que serve esta levedura "humanizada"?
A levedura modificada pela equipe de Delft “poderia ser usada como ferramenta para triagem de medicamentos e pesquisa do câncer”, diz Daran-Lapujade. Como? Ao aumentar a ‘semelhança’ entre o funcionamento das células de levedura e das células humanas, pode ser criada uma plataforma que pode imitar perfeitamente diferentes cenários que ocorrem no nosso corpo.
"Humanizar" uma levedura é uma forma de "isolar" um único processo de todas as outras interações que existiriam se esse processo fosse estudado em um corpo humano.
Como um feitiço
O grupo de Daran-Lapujade já haviam projetado cromossomos artificiais que funcionam como uma plataforma de DNA para construir novas funções na levedura. Eles queriam testar até onde poderiam ir com a adição de diferentes genes humanos e vias metabólicas completas, e se as células ainda poderiam funcionar como um todo.
“E se inserissemos o mesmo grupo de genes na levedura que controla o consumo de açúcar e a produção de energia nos músculos humanos?” a equipe perguntou. “Podemos humanizar uma função tão essencial e complexa?”
A resposta foi extraordinariamente simples. Os pesquisadores não apenas conseguiram transplantar genes humanos em leveduras, mas também substituíram processos inteiros por humanos. “Foi como um feitiço”, diz Daran-Lapujade.
Cada vez mais humano
Como mencionado, as propriedades das enzimas humanas produzidas em leveduras e as das enzimas produzidas em células humanas nativas são notavelmente semelhantes, apoiando o valor do novo produto “humanizado” como modelos de estudo para células humanas.
É certo que este processo é apenas uma pequena parte do metabolismo humano: existem muitos outros processos semelhantes entre leveduras e células humanas que poderiam ser estudados com essas "leveduras humanizadas".
“Este é apenas o ponto de partida”, diz ele, “podemos humanizar ainda mais a levedura e, passo a passo, criar um ambiente humano mais complexo”.
