Os sistemas solares são enormes em comparação com os humanos, mas se a humanidade evoluir para uma sociedade interestelar (dentro de, digamos, 200 anos), teremos de alargar a nossa presença. E é aqui que os motores estelares entram em ação. Essas megaestruturas hipotéticas dependem da radiação de uma estrela para produzir energia ou movimento.
Os motores estelares podem ajudar a alimentar os futuros esforços de colonização espacial e eliminar a dependência de qualquer outra forma de energia.
Quantos tipos de motores estelares existem?
Os motores estrela podem ser classificados como Classe A (motor de propulsão), Classe B (motor gerador) e Classe C (uma combinação de ambos).
Mas vamos começar com a substância: como um sistema solar se move? Bem, a maior parte da massa de um sistema solar está na estrela: em nosso sistema solar, 99,8% da massa está no sol. Por esta razão, tudo o que orbita em torno da estrela está gravitacionalmente ligado a ela e tudo o que é necessário para mover o sistema solar é mover o sol: obviamente isso não é pouca coisa.
É para isso que servem os motores estelares, por outro lado, certo? Aqui estão algumas ideias.
Classe A: O motor Shkadov
O propulsor Shkadov é sem dúvida o mais básico de todos os motores estelares, pois usa um grande espelho parabólico (ou bilhões de espelhos parabólicos menores) posicionado acima do sol. A gravidade atua como um elo entre o sol e o espelho e/ou entre os vários espelhos, mantendo-os juntos, e a radiação solar refletida no espelho afasta o sol. Se você quiser saber mais, o sistema foi descrito aqui em detalhes.
O principal problema com este sistema? É muito fraco. Levaria um milhão de anos para chegar a 20 metros por segundo e um bilhão de anos para chegar a 20 quilômetros por segundo. O propulsor Shkadov também deve ser posicionado de forma a não obscurecer o sol para nós, terráqueos, ou marcaríamos um incrível gol contra.
Classe B: a esfera Dyson
La Esfera Dyson não está entre os motores estelares que impulsionam um movimento, é mais um dispositivo que gera energia.
Mais uma vez, um possível desenvolvimento poderia incluir um "enxame Dyson", um grupo de bilhões de células fotovoltaicas orbitando o sol, capaz de gerar energia suficiente para alimentar toda uma civilização interestelar.
Classe C: motores estelares "mistos"
Os motores estelares classe C, como mencionado, integram sistemas de propulsão, como o Shkadov, com sistemas de coleta de energia, como uma esfera de Dyson.
Um exemplo? o Propulsor Caplan proposta pelo astrônomo Matthew E. Caplan da Universidade Estadual de Illinois. Mais uma vez a base é um enxame de bilhões de espelhos que aquecem uma região específica do Sol, de modo que ejeta material solar para ser coletado por uma nave espacial.
O material poderia então ser convertido pela espaçonave em dois jatos de plasma: um lançado atrás da espaçonave para manter sua órbita e outro lançado na estrela para movê-la. Veja este vídeo primeiro.
Teoricamente, este sistema seria muito mais rápido e controlável do que um sistema Classe A para mover o sistema solar.
Precisa ser reiterado? Os motores estelares são um conceito muito interessante, mas por enquanto (e acho que por um bom tempo) permanecerão no reino da ficção científica. O imenso tamanho desses sistemas e as escalas de tempo malucas da ordem de milhões ou bilhões de anos significam que provavelmente nunca os veremos em nenhum momento de nossas vidas. mas é fascinante pensar nisso, e nos treina para desafios em uma escala muito mais acessível.
