Um procedimento que repara os danos às células após o coração parar de bombear sangue pode levar a mais transplantes de órgãos. Não só isso, mas também os melhores tratamentos para ataques cardíacos e derrames. Um dia poderia até salvar a vida de pessoas que, até hoje, seriam consideradas mortas.
A equipe do método testou o método apenas em porcos. Consiste em conectar um animal a uma bomba que perfunde seu corpo com um substituto artificial do sangue, contendo oxigênio e uma mistura de outros produtos químicos para evitar a morte celular e promover processos de reparo.
“Mostramos que as células não morrem tão rapidamente quanto pensávamos, o que abre novas possibilidades de intervenção. Podemos convencer as células a não morrerem”, afirma Zvonimir Vrselja da Escola de Medicina de Yale.
Atualmente, as pessoas cujo coração está em colapso podem ser ligadas a máquinas de coração, que oxigenam o sangue, removem o dióxido de carbono e o bombeiam de volta ao corpo.
Mas se o coração de uma pessoa pára enquanto ela está fora do hospital, as suas células e órgãos deterioram-se rapidamente devido à falta de oxigénio. Suas chances de sobrevivência despencam. O sangue fica mais ácido devido ao acúmulo de CO2 e muitas substâncias nocivas são liberadas.
Sangue artificial, uma nova perspectiva
O novo sistema, chamado OrganEx (nós o apresentamos brevemente neste post), dilui o sangue do animal na proporção de 1 para 1 com um substituto de sangue artificial que transporta oxigênio, tem a acidez certa e os níveis certos de eletrólitos e outros produtos bioquímicos. 13 medicamentos também são adicionados ao composto.
Estes são medicamentos existentes ou experimentais. Estes incluem compostos que afinam o sangue para evitar que pequenos vasos sanguíneos sejam bloqueados por coágulos, drogas que bloqueiam um processo de morte celular chamado necroptose e outros que têm efeitos anti-inflamatórios.
O substituto do sangue também é um composto incomum porque não contém glóbulos vermelhos, que normalmente transportam oxigênio ligado a uma proteína chamada hemoglobina. Em vez disso, o fluido contém um composto chamado Hemopure, uma forma de hemoglobina obtida do sangue de vaca.
Em 2019, Vrselja e sua equipe relataram que seu sistema era capaz de reverter os sinais de morte celular quando conectado a cérebros de porco, quatro horas após sua decapitação. No último estudo, eles queriam ver se o fluido poderia ajudar a reverter os danos que ocorrem em outros órgãos após a morte. Por esta razão foi testado em corpos inteiros.
O procedimento
Os porcos foram colocados para dormir com anestesia geral e ventiladores para controlar a respiração. Em seguida, seus corações foram eletricamente parados e os ventiladores foram desligados, ponto em que seriam considerados normalmente mortos.
Depois de uma hora, começaram os tratamentos para tentar restaurar a função celular. Seis porcos foram conectados ao sistema OrganEx e outros seis foram conectados a uma máquina cardiopulmonar normal como comparação, com a temperatura corporal de ambos os grupos reduzida para 28°C para ajudar a reduzir os danos. Houve então outros três grupos de controle, nos quais os animais não receberam nenhum tratamento.
Após 6 horas, a quantidade de fluxo sanguíneo foi medida injetando um corante e examinando os animais. Os porcos que receberam o tratamento OrganEx tiveram melhor fluxo sanguíneo para os seus órgãos do que os animais que receberam a máquina coração-pulmão, na qual muitos dos vasos sanguíneos mais pequenos tinham colapsado.
Testes em células animais e amostras de tecidos mostraram que aqueles tratados com OrganEx tiveram menor mortalidade celular. Mais uma vez: eles restauraram o funcionamento das células, com base em medidas como a quantidade de glicose que podiam metabolizar.
Sangue artificial: será usado para transplantes humanos?
Segundo a equipe, o primeiro uso prático do sistema pode ser manter órgãos destinados a transplantes mais saudáveis por mais tempo. Desta forma, eles podem ser transportados por mais tempo entre os doadores falecidos e as pessoas que precisam deles.
Amigo Pedro da Universidade de Oxford diz que os resultados iniciais são promissores. A melhor forma de avaliar a saúde dos órgãos animais, porém, seria transplantá-los para outro animal. “Só assim você pode ver se eles funcionam”, diz ele.
O sistema também pode ser usado para ajudar pessoas que tiveram um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral – quando o fornecimento de sangue ao coração ou ao cérebro é reduzido – através da perfusão de um destes órgãos com o fluido curativo. “Se puder ressuscitar um órgão que sofreu uma lesão normalmente fatal, então será potencialmente muito emocionante”, diz Friend.
Procure uma maneira de escapar da morte
Stephen Latham, um especialista em ética da Universidade de Yale que fez parte da equipa de investigação, argumenta que a perspectiva de “reverter a morte” – por exemplo, tratar alguém algum tempo depois do seu coração parar devido a afogamento – ainda está num futuro distante.
“Seria necessária muita experimentação adicional”, diz o especialista. “O perfusato deve ser adaptado ao corpo humano. E seria preciso pensar em que estado um ser humano seria trazido de volta. Se você aplicasse a eles um perfusato que revertesse alguns, mas não todos, os danos, isso poderia ser uma coisa terrível.”
