Um grupo de imunologistas com sede em Erlangen, na Alemanha, anunciou que encontrou uma maneira de tratar eficazmente a forma mais comum de lúpus usando uma nova e cara técnica de infusão de sangue normalmente reservada para o tratamento do câncer.
Os resultados, publicados na revista Nature Medicine (Eu os linkei para você aqui) mostram que todos os pacientes com lúpus eritematoso sistêmico (LES) tratados com células CAR-T estavam em remissão dentro de três meses após o tratamento e permaneceram em remissão por pelo menos oito meses a mais.
George Schett, o pesquisador principal do estudo, chama os resultados de “milagrosos”. “Ficamos realmente surpresos com o quão eficaz foi”, disse ele em uma entrevista lançado quinta-feira.
Esta pesquisa, embora ainda em sua infância, indica que a técnica CAR-T pode um dia ter um grande impacto em doenças inflamatórias e autoimunes.
Lúpus e além
Por enquanto, a equipa de investigação está à espera de determinar se os seis indivíduos permanecerão essencialmente saudáveis sem tratamento adicional e se não haverá recaídas. Este último trabalho em 6 pacientes é baseado em uma carta de pesquisa inicial que Schett e colegas publicaram no ano passado no New England Journal of Medicine (eccola). Lá, foi descrita detalhadamente outra aplicação do CAR-T em uma menina de 20 anos, curada do lúpus e ainda saudável há mais de 18 meses.
Claro que não é um caminho fácil. CAR-T é uma terapia complexa de produzir (porque é altamente personalizada) e atualmente é muito cara: pode custar até € 450.000. É ruim dizer, mas duvido que todos os 5 milhões de lúpus do mundo tenham acesso a essa cura.
No entanto, o CAR-T pode ser uma ótima opção quando os medicamentos convencionais falham e também será útil para o tratamento de outras doenças autoimunes graves, incluindo a esclerose múltipla.
CAR-T “treina” o sangue de um paciente para combater doenças
Como funciona o CAR-T? É um dos tratamentos médicos modernos que parecem ter saído direto da ficção científica. Primeiro, o sangue é extraído do paciente, depois é levado a um laboratório para reengenharia das células T que estimulam o sistema imunológico com proteínas especiais chamadas receptores de antígenos quiméricos (CARs). Finalmente, essas células T infundidas com proteínas são reinjetadas no paciente, onde trabalham para matar uma doença-alvo (para o lúpus, as células T foram projetadas para combater o CD19).
Surpreendentemente, o sistema imunológico desses pacientes com lúpus alemão permaneceu saudável durante todo o tratamento com CAR-T, não relatando infecções significativas ou efeitos colaterais prejudiciais. Ao contrário do que acontece em pessoas tratadas com CAR-T para câncer, elas podem desenvolver dificuldades neurológicas ou tempestades mortais de citocinas.
“Parece o Santo Graal dos tratamentos”, diz o médico, não sem ênfase Marcos Leick, que trabalha em terapias CAR-T no Massachusetts General Hospital.
Os pacientes voltaram a cavalgar, dançar e estudar
Em meio às boas histórias do CAR-T, Schett relata que um de seus jovens pacientes, que costumava montar a cavalo antes do lúpus, agora está fazendo isso de novo. Outro paciente disco DJ continuou de onde parou, e um aluno com lúpus voltou para a escola, o que teria sido impossível para ele antes devido à fadiga crônica da doença.
Por enquanto, como mencionado, CAR-T é uma terapia experimental e cara, disponível apenas para alguns pacientes selecionados que sofrem de lúpus. As opções padrão ainda são esteróides e antiinflamatórios como o ibuprofeno.
Mas se você pode realmente acabar com a doença com apenas uma infusão de células CAR-T e ter uma longa remissão, acho que não é tão caro. Os custos de uma doença como o lúpus ao longo dos anos podem chegar a dezenas ou centenas de milhares de euros. E ao produzir células CAR-T internamente, os institutos poderiam cortar custos.
Muitas vezes são pacientes jovens, que têm toda a vida pela frente. Erradicar uma doença aos 20 anos e permitir que uma pessoa viva saudável durante décadas não é um custo, mas sim um ganho. Os sistemas de saúde mundiais devem ter absolutamente isto em conta.
