Um novo estudo sugere que poderemos arrefecer os pólos em 2°C (3,6°F) e voltar a congelar o Árctico e a Antárctida com um plano para pulverizar aerossóis estratosféricos (SAI) com partículas reflectoras de calor, concentradas nos pólos. Os efeitos secundários podem ser desagradáveis, mas o plano oferece uma forma de abrandar ou reverter a catastrófica subida do nível do mar esperada à medida que o gelo polar colapsa. Será esta a nossa única esperança de salvar o planeta?
O estudo, com acesso gratuito à revista Comunicações de Pesquisa Ambiental (eu linko aqui), diz que o SAI poderia ser usado para “resfriar diretamente” a Terra, pulverizando partículas de sulfato na estratosfera, que então refletiriam parte do calor do Sol de volta ao espaço. Segundo os autores do estudo, esta operação poderá ser realizada com aviões ou balões e poderá ser implementada dentro de alguns anos.
Não os chame de chemtrails (embora, embora)
Que do geoengenharia através de aerossóis nos céus é um conceito muito discutido, inspirado nos efeitos de resfriamento que geralmente acompanham grandes erupções vulcânicas. Esses eventos naturais expelem grandes quantidades de poeira, cinzas e, muitas vezes, dióxido de enxofre no ar. Os dois primeiros são responsáveis por um breve efeito de resfriamento de cerca de duas horas, mas o dióxido de enxofre tende a subir alto na estratosfera, onde se combina com moléculas de água para formar gotículas de ácido sulfúrico e permanece por até três anos, refletindo a radiação solar e produzindo um efeito de resfriamento de superfície duradouro.
Em resumo, a ideia por trás do SAI é carregar aeronaves de alta altitude com dióxido de enxofre e voar para pulverizar essa substância na atmosfera em grandes altitudes, imitando o efeito de resfriamento de um vulcão. Lembrá-lo de algo? Veja bem, a forma como o dióxido de enxofre eventualmente sai da atmosfera novamente é combinando-se em gotículas cada vez maiores que eventualmente se tornam pesadas o suficiente para cair na terra como chuva ácida. Como você pode imaginar, não é o melhor para a vida das plantas, peixes e animais. Pessoas.
E todos os óxidos de enxofre são um desastre para nossa respiração: eles danificam os pulmões e causam Asma e bronquite se inalado regularmente.
E se apenas pulverizássemos os postes?
Até agora, a maior parte da pesquisa e modelagem SAI concentrou-se em pulverizar essas emissões de aerossóis em todo o planeta. Contudo, muitos cientistas estão a considerar fazer isto apenas nos Pólos Norte e Sul. As alterações climáticas estão a afectar as regiões do Árctico e da Antárctida numa extensão muito maior do que o resto do mundo; o seu aquecimento é muito mais rápido do que a média global. O derretimento de estruturas colossais de gelo fará com que o nível do mar suba, com efeitos devastadores em todo o mundo.
Para reiterar o óbvio: ninguém na comunidade científica quer criar céus nublados com emissões, pulverizar ursos polares e pinguins com chuva venenosa ou encontrar álibis para aqueles que causam grandes emissões de carbono. No entanto, estamos num caminho preocupante, onde o gelo de verão do Ártico provavelmente estará completamente derretido até 2050, na melhor das hipóteses. Para evitar um desastre inimaginável, você precisa explorar rapidamente todas as soluções possíveis, implementá-las ou aprender ao longo do caminho.
Pulverize os céus para recongelar o Ártico e a Antártida, todos os detalhes
A investigação de aerossóis para fins de geoengenharia está a progredir rapidamente e a utilização restrita nos pólos poderia proporcionar rendimentos mais elevados a custos significativamente mais baixos. De acordo com os resultados anteriores, a primavera e o início do verão são provavelmente as melhores épocas para a realização deste projeto. Poderíamos apontar para ambos os pólos com uma frota de aviões que muda de posição dependendo da estação.
A meta de resfriamento sugerida pelo estudo para os pólos norte e sul é de 2°C (3,6°F)., considerando que as temperaturas do Ártico aumentaram mais de 3°C (5,4°F) ao longo do último meio século. Pulverização de aerossol seria feito no paralelo 60, aproximadamente nas latitudes de Oslo, Helsinque, Alasca e Magadan, na Sibéria, no Hemisfério Norte, e no auge do extremo sul da Patagônia, no Hemisfério Sul. Nessas latitudes, o trabalho pode ser feito de forma mais econômica, já que a troposfera está em menor altitude e a aeronave não precisa voar tão alto. A altitude sugerida é de 13 km (42.600 pés).
Para obter um resultado de 2°C, o plano é pulverizar 6,7 teragramas (6,7 bilhões de kg / 14,8 bilhões de libras) de dióxido de enxofre por ano em cada pólo, exigindo um total (enorme) de 13,4 teragramas (29,5 bilhões de libras) de material por ano. O custo “relativamente baixo” seria 11 bilhões de euros por ano. Que não há muitos para salvar um planeta, mas temos certeza de salvá-lo dessa maneira?
O que pode dar errado?
Existem muitas preocupações sobre a utilização da SAI como método para combater as alterações climáticas. Em primeiro lugar, não abordaria a principal causa das alterações climáticas, nomeadamente as emissões produzidas pela actividade humana. Além disso, existe o risco de que a pulverização dos céus e o arrefecimento de uma parte do planeta possam ter consequências imprevistas noutros locais. Por exemplo, se resfriássemos artificialmente o Ártico, poderíamos alterar os padrões globais de circulação oceânica e potencialmente causar secas em outras partes do mundo.
Embora calibrado para baixar as temperaturas polares em 2°C e começar a congelar novamente o gelo marinho nos polos, este projeto teria vários efeitos colaterais indesejados. Os pesquisadores observam que os compostos de enxofre adicionados à estratosfera podem afetar as concentrações de ozônio. Simplificando: eles poderiam retardar ou reverter a recuperação do buraco na camada de ozônio na Antártida. Os efeitos de todos estes teragramas de dióxido de enxofre e dos depósitos de chuva ácida associados são arriscados tanto para os seres humanos como para o ecossistema em geral e requerem muito mais investigação. Por último, mas não menos importante, pulverizar os céus desta forma também poderia causar aquecimento estratosférico.
Em conclusão
Se você queria uma resposta e se perguntou: sim, podemos tecnicamente pulverizar os céus e congelar novamente os pólos. É factível e relativamente barato também. No estudo que vinculei a você há todos os tipos de detalhes, leia. Até a quantidade e o tipo de aeronave necessária para essa operação, até o tempo necessário para realizá-la, tudo.
Mas o mundo inteiro precisa concordar que oaumento do nível do mar é um resultado pior do que os efeitos de um programa massivo de geoengenharia, especialmente (mas não só) para o estimado 1% da população que vive nas áreas onde os efeitos se concentrarão.
Não existe uma resposta fácil quando se trata de combater as alterações climáticas. Este é um problema complexo que requer uma abordagem multifacetada. A geoengenharia não deve ser vista como uma “bala de prata”, mas sim como uma ferramenta do nosso arsenal contra as alterações climáticas que deve ser utilizada com grande cautela. Se funcionassem, apenas curariam o sintoma do superaquecimento, e não as causas principais.
Pulverizar os céus com aerossóis pode ser a nossa única esperança de salvar o planeta da subida catastrófica do nível do mar, e compreendo a necessidade de agir. Contudo, vejo agora demasiadas referências a esta tecnologia por aí, e percebo demasiada “pressa” para não pensar que alguém queira dar este passo o mais rapidamente possível.
Eu só me pergunto se não é mais longo, muito mais longo do que nossas pernas.