Quanta energia ele literalmente flui sob nossos pés!
Esta é a conclusão de um estudo único realizado por pesquisadores do Laboratório Nacional de Oak Ridge (ORNL). O estudo, publicado na revista (eu linko aqui) examina o potencial energético que os geradores hidrelétricos de pequena e micro escala aparafusados às tubulações de água existentes podem coletar.
A análise
Utilizando dados existentes dos reguladores da água e novas técnicas de detecção e detecção remota, a equipa do ORNL deu os primeiros passos importantes para perceber que temos uma fonte de energia real e inexplorada.
Estou falando de conscientização (e é um conceito que se repete neste estudo), porque pelo menos nos EUA existe alguma energia hidrelétrica por meio de dutos. “Só que são 530 MW contra 1,41 GW potenciais”, diz ele Shih Chieh Kao, chefe do programa de água do ORNL. Uma quantidade de energia que, sozinha, poderia abastecer mais de um milhão de residências.
Sim, as tubulações. Por que nunca pensamos nisso?
Energia hidrelétrica (até um pouco nuclear, para ser honesto) está enfrentando sérios desafios: as mudanças climáticas estão começando a criar sérios problemas para os rios, por exemplo.
A exploração de adutoras para produção de energia seria um verdadeiro golpe: seriam recursos distribuídos capazes de produzir pequenas quantidades de energia limpa para consumo local.
“O potencial inexplorado dos oleodutos representa uma grande oportunidade para desenvolver energia hidrelétrica limpa e renovável”, diz o estudo.
Energia da rede e além
Para gerar energia, o ORNL escreve no estudo que considera qualquer “transporte artificial de água gerido para distribuição de água para consumo agrícola, municipal ou industrial” como uma possível fonte. Uma malha muito grande, que também inclui estruturas muito pequenas.
A maior parte da energia obtida seria utilizada para estabilizar as redes e recompensar o consumo “virtuoso” de energia.
Uma boa oportunidade para matar dois coelhos com uma cajadada só: muitas das nossas redes requerem manutenção, independentemente de não serem substituídas. Mudar os dutos para aproveitar também a introdução de tecnologia hidrelétrica dentro deles seria fantástico.
Como a maioria das coisas, levará tempo
O melhor dessa ideia é que o tempo está a seu favor. Se uma primeira análise como esta destacou tanto potencial, só precisamos entender quanta energia inexplorada poderíamos obter com um mapeamento mais detalhado dos gasodutos.
E nisso o estudo é muito claro: a quantidade calculada de energia pode realmente ser muito maior.
