Quanta energia ele literalmente flui sob nossos pés!
É a conclusão de um estudo único do gênero, realizado por pesquisadores do Oak Ridge National Laboratory (ORNL). O estudo, publicado na revista (eu linko aqui) examina o potencial energético que os geradores hidrelétricos de pequena e micro escala aparafusados às tubulações de água existentes podem coletar.
A análise
Usando dados existentes de reguladores de água e novas técnicas de sensoriamento e sensoriamento remoto, a equipe do ORNL deu os primeiros e importantes passos para perceber que temos uma fonte de energia real inexplorada.
Estou falando de conscientização (e é um conceito que se repete neste estudo), porque pelo menos nos EUA existe alguma energia hidrelétrica usando dutos. "Só que são 530 MW em comparação com um potencial de 1,41 GW", diz ele Shih-Chieh Kao, chefe do programa de água do ORNL. Uma quantidade de energia que, sozinha, poderia abastecer mais de um milhão de residências.
Sim, as tubulações. Por que nunca pensamos nisso?
Energia hidrelétrica (mesmo um pouco de energia nuclear, para ser honesto) está enfrentando sérios desafios: as mudanças climáticas estão começando a criar sérios problemas para os rios, por exemplo.
A exploração de adutoras para produção de energia seria um verdadeiro golpe: seriam recursos distribuídos capazes de produzir pequenas quantidades de energia limpa para consumo local.
“O potencial inexplorado dos dutos representa uma grande oportunidade para desenvolver energia hidrelétrica limpa e renovável”, diz o estudo.
Energia da rede e além
Para gerar energia o ORNL escreve no estudo considerar como possível fonte qualquer “transporte de água artificial gerida para distribuição de água para consumo agrícola, municipal ou industrial”. Uma malha muito grande, que também inclui estruturas muito pequenas.
A maior parte da energia obtida seria utilizada para estabilizar as redes e para recompensar o consumo "virtuoso" de energia.
Uma boa oportunidade para matar dois coelhos com uma cajadada só: muitas das nossas redes requerem manutenção, independentemente de não serem substituídas. Mudar os dutos para aproveitar também a introdução de tecnologia hidrelétrica dentro deles seria fantástico.
Como a maioria das coisas, levará tempo
O melhor dessa ideia é que o tempo joga a seu favor. Se uma primeira análise como essa destacou tanto potencial, só falta entender quanta energia possível inexplorada poderíamos obter com um mapeamento mais capilar dos dutos.
E nisso o estudo é muito claro: a quantidade calculada de energia pode realmente ser muito maior.
