Neurologistas Jan Claassen e Brian Edlow, respectivamente da Columbia University e Harvard, nos apresentam a "consciência oculta", uma condição vivenciada por 15-20% das pessoas em coma. E eles fazem isso com um exemplo real.
Maria Murkevich, uma jovem de XNUMX anos da cidade de Nova York, entrou em coma depois que um vaso sanguíneo se rompeu em seu cérebro. Todos os testes convencionais para detectar seu estado de consciência (mover os olhos ou a cabeça, mexer os dedos dos pés, etc.) não produziram resposta, mas seus entes queridos ainda acreditavam que ele estava "lá". E eles não queriam desistir.
Eles estavam certos. Mas seria necessário um método de alta tecnologia para provar isso.
A equipe médica deu a ela um EEG (colocando sensores em sua cabeça para monitorar a atividade elétrica dela cérebro) ao pedirem que ela "continuasse abrindo e fechando a mão direita". Então eles pediram para ela "parar de abrir e fechar a mão direita". Suas mãos não se moviam, mas os padrões de atividade de seu cérebro diferiam entre os dois comandos. Essas reações cerebrais indicavam claramente que ele estava ciente dos pedidos e que esses pedidos eram diferentes.
Jan Claassen, Brian L. Edlow, "Algumas pessoas em coma podem realmente estar conscientes", edição impressa da Scientific American 1 de novembro de 2022, documento de acesso aberto.
Em um ano, Maria Murkevich se recuperou lentamente e agora está de volta ao trabalho na farmácia, como antes de seu problema.
A "consciência oculta" mostrada por Maria, dizem os autores, está mudando nossa compreensão dos distúrbios da consciência. Ainda existem algumas perguntas (por exemplo, Murkevich não se lembra de nada sobre esses testes), mas um caminho muito importante se abriu.
Um gancho para voltar à vida
De acordo com o estudo dos dois neurologistas, os pacientes que apresentam consciência oculta (se detectados precocemente) têm maior probabilidade de retornar à consciência normal e à "recuperação funcional".
Alguns neurologistas estão agora se concentrando em identificar pacientes com consciência oculta para direcionar a ajuda necessária.
Aproveitando o impulso desses estudos, os cientistas se uniram para lançar o Campanha de cura do coma, uma colaboração internacional para direcionar recursos médicos e atenção pública para a condição, com o objetivo de desenvolver novas terapias que promovam a recuperação da consciência.
Jan Claassen, Brian L. Edlow, "Algumas pessoas em coma podem realmente estar conscientes", edição impressa da Scientific American 1 de novembro de 2022, documento de acesso aberto.
Detectar a consciência oculta, um imperativo ético
Não vou contornar isso: no futuro imediato, o mais rápido possível, precisamos de protocolos e ferramentas para detectar a consciência oculta para identificar pacientes que estão conscientes, mas não podem provar fisicamente.
Os progressos realizados em matéria de consciência das pessoas em estado de coma são muitos. Há muitas perguntas para responder, mas também muitas respostas. Três em particular também emergem desses estudos.
As pessoas podem acordar de repente de um coma?
Klaassen e Edlow dissipam o mito de que as pessoas "acordam" de repente, como às vezes vemos em livros ou filmes. Leva semanas ou meses de reabilitação antes de recuperar mais independência antes de um despertar.
Nossos entes queridos em coma podem nos ouvir?
Adrian Owen mostrou, usando ressonância magnética, que um paciente em coma profundo podia ouvir e entender. E sua pesquisa foi repetida por vários outros laboratórios em muitos, muitos pacientes com estados vegetativos persistentes. Cerca de 40% das pessoas em estado vegetativo persistente apresentam altos níveis de funcionamento intelectual mesmo em coma profundo.
A morte cerebral pode ser revertida?
Poderia, mesmo entre pessoas diagnosticadas com morte encefálica. A maioria dos especialistas neste campo reconhece que mesmo nesses pacientes existem de fato "ninhos" residuais de atividade neuronal e fluxo sanguíneo residual. Faz sentido que a recuperação seja teoricamente possível com as ferramentas corretas de neuroregeneração e remodelação.
Por outro lado, é amplamente reconhecido que indivíduos com morte cerebral podem continuar a manter a circulação, digestão, metabolismo, equilíbrio hormonal, crescimento, maturação sexual, gestação fetal, cicatrização de feridas e outras manifestações. É difícil ser definitivo sobre coisas tão complexas como a consciência e o cérebro humano.
