Um novo e ambicioso projeto para criar uma “bateria terrestre” acaba de ser financiado pelo governo do Reino Unido. Se for eficaz, a energia solar poderá ser armazenada no solo num futuro próximo.
A pesquisadora responsável pelo projeto, Dra. Michael Harbottle, pela primeira vez teve a ideia de uma bateria "no chão" ao ler sobre uma bateria de concreto. “Se essa coisa explora um processo químico”, disse a si mesmo, “o que podemos fazer explorando um processo bioquímico”? E ele pensou em bactérias.
Como o solo pode armazenar energia solar?
O campo de pesquisa de Harbottle ainda é abstrato: mas o cientista inglês ele não é a primeira pessoa para realizar o potencial do solo. Claro, existem pessoas que colocam terra em uma jarra, colocam dois eletrodos e provam que "há alguma coisa", mas colocar a energia solar na equação exige um esforço diferente.
Plano? O envio de eletricidade dos painéis solares para os eletrodos subterrâneos, estimulando assim algumas bactérias no solo, que "comê-lo" para sobreviver irão de alguma forma conservá-lo, convertendo-o em acetato que alimenta baterias “bacterianas”. Reservas bioquímicas de energia. Algo semelhante ao que vimos também aqui, ou aqui.
O solo poderia oferecer uma alternativa ao lítio?
Dizer "solo" é permanecer muito vago. O solo é incrivelmente variado - pegue uma colher de terra para vasos e você descobrirá que ela pode conter mais de 10.000 espécies de micróbios. Os pesquisadores querem usar alguns dos organismos já existentes, selecionando aqueles que criam condições ideais para eles.
“Uma vantagem da ideia é que ela não requer produtos químicos perigosos ou com recursos limitados (como o lítio) que são usados em outras tecnologias de baterias”, diz Harbottle.
O acetato não é prejudicial, mas produzido em quantidades excessivas não causaria problemas para outras formas de vida? Harbottle reconhece que sim. Mas seriam sistemas rápidos, que não acumulam energia por muito tempo: na cabeça dos pesquisadores, eles armazenariam durante o dia para usar à noite, pronto. Isso deve evitar problemas, mas é uma das coisas que precisarão ser testadas.
Para que servem as baterias de solo?
Por enquanto, dados os resultados, o uso em sistemas de baixa potência é plausível. Sensores, sistemas de iluminação, infraestrutura rodoviária e assim por diante. Em seguida, os pesquisadores pretendem juntar centenas de células para produzir uma voltagem muito mais alta. Eventualmente, essas baterias no solo poderiam ser instaladas logo abaixo dos campos cobertos pelos painéis solares. Um círculo perfeito.
O pioneirismo deste projeto destaca o engenho e a imaginação necessários para superar obstáculos. Eu gosto. E seria revolucionário. Vou segui-lo com muito cuidado.
