Há descobertas que não são feitas todos os dias, e de alguma forma marcam um divisor de águas. O que acabou de ser feito por uma equipe de pesquisa ao norte da Antártida certamente é. Os cientistas recuperaram fragmentos de DNA que datam de 1 milhão de anos.
Encontrados no fundo do Mar da Escócia, na Antártida, esses fragmentos de material orgânico podem ser um tesouro inestimável. Eles nos permitirão traçar a história desta parte do mundo, do que viveu no oceano e que período de tempo ele cobriu.
Um milhão de vezes útil
Tecnicamente é isto: o sedaDNA (também conhecido como "DNA sedimentar antigo") é o material de um milhão de anos que também pode desempenhar um papel útil nos esforços em andamento para entender como as mudanças climáticas podem afetar a Antártida no futuro.
"É de longe o sedã marítimo autenticado mais antigo até hoje", diz o ecologista marinho Linda Armbrecht da Universidade da Tasmânia, na Austrália, que contribuiu para o estudo.
SedaDNA
Para colocar isso em ordem, o SedaDNA é encontrado em muitos ambientes, incluindo cavernas terrestres e permafrost subártico. No passado, é lá que foram feitas as descobertas mais antigas, datando de 400.000 e 650.000 anos atrás, respectivamente.
Como foi possível desenterrar fragmentos de um milhão de anos? Baixas temperaturas, baixos níveis de oxigênio e falta de radiação UV tornaram os ambientes marinhos polares, como o Mar da Escócia, lugares ótimos para manter o sedaDNA intacto. Só precisava ser encontrado.
E aconteceu em 2019, você pensa. Foram necessários três anos completos para colocar o material em um processo completo de controle de contaminação para garantir que os marcadores de idade dentro dele fossem precisos. Um bom tiro, no passado levaria pelo menos 10 anos. Os cientistas estão constantemente aprimorando as técnicas para remover esses antigos fragmentos de DNA do solo e o "ruído", a interferência de todo o DNA moderno que foi posteriormente depositado.
Uma arca do tesouro do tempo
Entre outras descobertas, a equipe descobriu diatomáceas (organismos unicelulares) que datam de 540.000 anos. Outros elementos que ajudam a melhorar a visão de como essa parte do mundo evoluiu ao longo de tanto tempo.
A partir dos cálculos feitos e apresentados no estudo publicado na Nature Communications (eu linko aqui) o último período "quente" no Mar da Escócia parece remontar a cerca de 14.500 anos atrás.
“A Antártida é uma das regiões mais vulneráveis da Terra às mudanças climáticas”, dizem as conclusões, “e estudar as respostas passadas e presentes desse ecossistema marinho polar às mudanças ambientais é uma questão urgente”.
Tanto que alguém quer esfriar os postes pulverizando-os com aerossóis do céu com aviões, mas isso é outra história.
