Ninguém sabe quem foi, só isso foi diferente: Uma adolescente de mais de 50.000 anos atrás parecia ser um ancestral "híbrido" dos humanos modernos que os cientistas nunca tinham visto antes. Apenas recentemente, os pesquisadores descobriram evidências de que ela não estava sozinha.
Em um estudo de 2019 analisando a confusão emaranhada da pré-história da humanidade, os cientistas identificaram uma espécie de “ancestral humano desconhecido” que os humanos modernos encontraram durante a longa jornada para fora da África, cerca de 80.000 anos.
Longe da África: Migrações e Misturas
“Quando ocorreu o chamado Out of Africa, parte da população humana, já composta por humanos modernos, abandonou o continente africano e migrou, dando origem a todas as populações atuais”, explica o biólogo Jaume Bertranpetit da Universidade Pompeu Fabra, na Espanha.
Durante esta jornada, os seres humanos encontraram (em todos os sentidos, inclusive sexuais) outros hominídeos antigos (e posteriormente extintos).
Até recentemente, pensava-se que esses "parceiros sexuais casuais" incluíam neandertais e denisovanos (estes últimos desconhecidos até 2010). No estudo mais recente de que estou falando, publicado na Nature (eu linko aqui) cientistas isolaram um terceiro "ex" no DNA da Eurásia. Um ancestral ainda desconhecido.
Um novo ancestral no genoma humano
Usando uma técnica estatística chamada inferência bayesiana, os pesquisadores encontraram evidências do que chamam de "terceira introgressão". Uma população "fantasma" arcaica com a qual os humanos modernos se cruzaram durante o êxodo africano.
É possível que esta terceira população na "história sexual da humanidade" tenha sido uma mistura de neandertais e denisovanos. Ou que era outra coisa. “Procuramos esses pontos de alta divergência no genoma, para ver quais são os neandertais e quais são os denisovanos, e ver se eles explicam todo o quadro”, diz Bertranpetit.
“Se você subtrair as partes neandertal e denisovana, ainda resta algo no genoma que é muito divergente”.
O que mais vai sair?
As descobertas feitas nesta área da ciência virão cada vez mais rapidamente à medida que a pesquisa for integrada a novos métodos liderados pelo aprendizagem profunda. A aplicação desse tipo de análise de IA é uma técnica muito nova, especialmente nesse campo.
Aos poucos, eles nos ajudarão a reconstruir com o máximo de detalhes possível o caminho que a grande família humana (e os hominídeos) percorreu para nos levar ao que somos agora.
