Na conferência internacional IEEE/RSJ sobre robôs e sistemas inteligentes, realizada em Kyoto na semana passada, pesquisadores doEPFL, o Instituto Federal de Tecnologia de Lausanne, apresentou uma criação engenhosa: um drone comestível feito de bolos de arroz. Não, eu não estou brincando. E não é pouca coisa.
O artigo escrito por Bokeon Kwak, Jun Shintake, Lu Zhang e Dário Floreano da EPFL é chamado “Rumo a drones comestíveis para missões de resgate: projetando e voando asas nutricionais”. Ele descreve um drone comestível capaz de “aumentar sua carga alimentar em 30 a 50% de sua massa”.
Asas nutricionais
O drone comestível foi projetado porinstituto engenhoso para ser usado em missões de resgate onde as pessoas estão presas e precisam de comida. A equipe acredita que o drone pode ser usado para entregar comida a pessoas em áreas de desastre ou a soldados em zonas de combate.
É realmente necessário? Na verdade, o drone pode mudar o jogo para quem não tem acesso a alimentos. Os drones atuais desenvolvidos para entrega de alimentos podem não ser capazes de fazer o trabalho com eficiência. Embora tenham alcance suficiente para uso nas cidades, podem não ser capazes de resistir a longas distâncias ou em locais remotos.
O drone comestível, por outro lado, não só consegue chegar até uma pessoa, mas entrega comida imediatamente, garantindo menos desperdício. Quando um drone é solicitado a carregar algo, a maior parte do que é movido é o drone. A maioria das aeronaves transportam cerca de 30% de sua massa como carga útil.
É por isso que a ideia de fabricar uma asa comestível pode ser vencedora
O arroz tufado é uma ótima alternativa à espuma de polipropileno para drones. É forte e leve, muito semelhante ao polipropileno expandido (EPP), comumente usado como material para asas de drones.
O arroz também é “barato, conveniente e fácil de cortar a laser”, embora tenha uma densidade calórica “respeitável”, dizem os pesquisadores. “Alcançar propriedades mecânicas suficientes e ao mesmo tempo manter o baixo peso (com materiais alimentares) foi o principal critério de design da asa comestível. Podemos expandir os critérios de design para conter mais calorias usando materiais à base de gordura, como cera comestível; as gorduras têm mais calorias por grama do que proteínas e carboidratos”, disse Kwak.
Como o drone comestível é criado?
O primeiro passo é cortar a laser bolos de arroz redondos em hexágonos, para que possam grudar mais facilmente, para fazer a asa. A gelatina atua como cola e, após a secagem, a asa é embalada em plástico e moldada para evitar que se desfaça em ambientes úmidos ou molhados.
Curiosamente, o tamanho da asa comestível depende das necessidades nutricionais. Uma envergadura de aproximadamente 70 centímetros será suficiente para fornecer 300 kcal, o equivalente a uma porção de café da manhã.
Próximos passos
Claro, você não pode comer o drone inteiro: a estrutura e as superfícies da cauda são feitas de fibra de carbono e espuma. Ao trazer de volta a “nacela”, no entanto, esses drones (que podem voar a cerca de 10 metros por segundo) podem ser equipados com uma nova asa comestível e enviados novamente em missão.
Os pesquisadores estão agora trabalhando em componentes estruturais, como as superfícies de controle das asas, que serão “feitas de material comestível por impressão ou moldagem 3D de alimentos”, diz Kwak. Outros aspectos que serão considerados são um revestimento comestível/resistente à água na superfície do alimento comestível e testes de degradação da asa comestível.
Uma dádiva de Deus 2.0.
